第一百六十三章左宗棠涤荡天国（5）

黄陂圩战后，汪海洋摆脱追兵，率军入赣，被席宝田、娄云庆合力堵截，复返入粤，乘夜潜越山径小路，攻克和平县城，抢掠完毕，西击连平州城，环攻二昼夜，不克；遂复返和平境内。

其时，席宝田、王开琳部已尾随抵近，娄云庆部亦绕前堵截。

汪海洋诚恐困于长围，迅速复返连平上坪一带。汪海洋查观地势，只见此处万山环绕，途径迂曲。海洋遂令各部扎营筑垒，密布炮台，层层固守，为据险负隅之长计。

左宗棠得讯，不以为然，且道：汪逆旬日之间狂窜数百里，黄陂圩战后，其由闽边以犯江西之势已成。闽军悉数入江、入粤，原为截贼去路，去闽日远。此次逆贼乘虚回窜，一无阻遏，闽军为贼所隔。且东江一带，遍地土匪，楚军队伍、辎重落后者均被劫杀。高连升、刘清亮屡次函报相同。各军又值疫情盛行之后，疲乏殊甚。此次回剿之不能迅速，已在意中。吾三省之军，现至何处？

刘典道：启禀左帅，王开琳、娄云庆、席宝田三部围追堵截外，粤军方照轩、郑绍忠部已回防连平；刘清亮部亦驰赴和平；高连升部进扎河源，扼防南路。

左宗棠道：速传吾令，广东臬司李福泰，速至连平督战。席宝田、娄云庆、王开琳三部，毋须步步进逼，致贼复窜；三部分扎龙、定、信丰一带；克庵兄与李耀南部，飞速进扎南雄、始兴二地，于赣边堵截。黄少春部，由赣州速进信丰，扼制西北。高连升部，速由河源进防长宁，防贼窜犯省会。

刘典道：左帅如此布置，和平以东，几无雄兵。

左宗棠道：和平以东，傍临汀江，南濒大海；汪逆东窜，乃入死地。

太平军据守连平月余，复陷重围；汪海洋思忖再三，决意绕道东走。

11月29日，汪海洋率军三入和平县境；次日，忽又东进龙川；12月5日，再攻兴宁，向平远、蕉岭处佯动；6日，复又折返龙川麻布冈，稍事休整，即行东进，一昼夜疾走三百里，黎明时分，进抵梅州城下；即刻竖立竹梯，四面扑城。

梅州守军睡梦之中，猝不及防，稍作抵抗，四散而去；太平军攀缘而上，入城厮杀，围歼游击英秀以下百余官兵；梅州知府程培霖，见势不妙，仓惶而遁。

汪海洋攻克梅州，即刻因循地势，筑营浚濠，建栅实隘，以抗各路追剿之军。

偕王谭体元、天将胡永祥皆曰：梅州偏隅粤东，南濒汪洋，不可久驻。

汪海洋道：连月征战，粮资匮乏，居无定所，饥疲已极，暂居此城，休整补充。速传吾令，精悍之勇，悉入城内，守护城垣；其余将士，于梅州城东、城西、城北三面，筑垒结营，佑护城池。速遣一部，收集所有民船，待机转进潮州府。

谭体元道：十日之内，此城必定被妖军合围。吾意，休整三日，筹足粮资，迅疾弃城，另谋去处。

汪海洋道：行军布阵，贵在歼敌；惶惶如丧家之犬，一味逃窜，迟早被诛。去岁，吾等全歼张运兰妖部，方能立足年余；两月之前，吾等于黄陂圩打残高连升、康国器妖部，尚得此喘息之机。吾意，休整暂歇，静待左妖前来，届时会集全军，决一死战。