西捻军囿于鲁北，野无所食，屡突不成，辗转两月，其境倍窘。8月上旬，张宗禹等突围至德州桑园，强渡运河不成，遂由高唐、博平疾趋东昌，半途与刘铭传、郭松林、潘鼎新、宋庆、张曜部遭遇，几番厮杀，两千西捻残军大部战死，张宗禹悄穿徒骇河，突围而出，查点人马，仅余一十八战骑。

张宗禹叹：吾等由秦入鲁，乃为援救遵王矣！事权既一，千里连营，秋高马肥，惟望一呼而渡；不意既阻于黄河，复厄于秋雨，天时地利同时失之，此乃事之突如其来者，非尽于谋之不预也。

众人齐呼：此生已矣，十八年后，再附梁殿麾下，杀妖斩魔。

张宗禹道：路未穷尽，此生未了，诸位兄弟且再随吾，入豫赴川，重整天国。

张宗禹言罢，督率18战骑，连夜奔走，三更时分，摸入荏平境内一村落内，倶寻地酣睡。

翌日清晨，众人梦醒，独不见梁王身影，寻遍四野，徒骇河边，仅余其双履。

西捻军灭，李鸿章速即上疏：官军业已全歼西捻匪众，贼首张宗禹亦已投水自毙，微臣谨将大概情形，先行驰奏，以慰宸廑，伏乞皇太后皇上圣鉴。

赖、张二捻皆灭，两宫喜泣，速谕内阁，赏还李鸿章黄马褂、双眼花翎，赏加太子太保衔、协办大学士，补授湖广总督；赏加左宗棠太子太保衔，撤销历次处分，与丁宝桢、英翰等一并交部照一等军功议叙。

左宗棠接旨，甚忿，不以淮军歼贼为然，亦不上奏请功，以生要见张贼宗禹之人死要觅张贼宗禹之尸，督军四出，多方搜剔。

李鸿章怒气冲天，致函曾国藩：此次张捻之灭，天时地利人和实兼有之，袛一左公龁到底。其人阿瞒本色，于此毕露，不知胡文忠公当日何以如许推重也。

鸿章函罢，复再上疏：捻逆倡乱已历十数年，虽未多据城池，其善攻善守亦不及粤匪，而剽悍善战实过之。

现任大学士两江总督曾国藩接办年余，谋定后战，虽未立见速效，而长墙围制之策，实已得其要领，臣得变通尽利以竟全功，实自曾国藩开之。且自回任后，事事与臣和衷共济，筹饷筹兵不遗余力，忠恳之诚无间去留。

现幸仰托圣主威灵，中原底定，可否分别加恩以慰忠荩？此外凡剿捻以来文武大员，诸色官吏，因公牺牲，为国捐躯，没于王事者，可否饬部查明一律推恩，用广皇仁而作士气。

慈禧太后接奏，道：曾国藩筹办淮军后路军火，俾李鸿章等克竟全功，加恩赏赐曾国藩一云骑尉世职，著交部从优议叙。

恭亲王奕訢道：洪逆荼毒江南十余载，掠夺无数；金陵城破，却无一丝资财，市井小儿，亦知其中蹊跷。