慈禧太后叹曰：穆宗以后，奕老六再不专事；文祥逝后，众枢臣实无领班；李鸿藻丁忧出值；宝鋆专说浮话，不管实事；景廉即有言语，亦不便遽为典要。伊犁、琉球之纠纷，拖沓年余，至今尚未了结；皆因沈桂芬所荐非人，所办非事。

慈安太后道：俄、倭非豺既狼，与其等之纠纷，久悬不决，寝食难安！

慈禧太后道：军机处、总理衙门众枢臣皆以避事为取巧也！速传懿旨，著惇亲王、醇亲王、御前大臣、六部、督察院同议崇厚与俄之约及边防、筹饷、储才三大端。惇、醇二王与诸大臣合议之时，总理各国衙门王大臣全皆回避，军机皆兼总理著亦回避。李鸿章及众臣所奏各节，速即抄传左宗棠覆奏。

惇、醇二王与诸大臣合议半月，无甚要语。

司经局洗马张之洞再奏：西洋挠我榷政，东洋思启封疆，今俄人又故挑衅端，若忍之让之，从此各国相逼而来，至于忍无可忍，让无可让，又将奈何？

左宗棠接旨，复奏：俄自窃踞伊犁以来，无日不以损中益西为务，蓄机已深。此次崇厚出使，乃始和盘托出。若仍以含糊模棱之见应之，我退而彼益进，我俯而彼益仰，其祸患殆将靡所止极，不仅西北之忧也。

李鸿章之言语，犹如庸医治痞病，只顾眼前，却不敢用峻利之剂，则痞症与人相始终，无复望其有病除身壮之一日。今日中俄之势，何以异此！

中俄伊犁之事，论理，理在于我；论势，势亦非我所短。只盼内外坚持定议，意见一致，择一能辨且晓西事之士，钦奉谕旨以与其周旋。

曾国藩之子、一等毅勇侯曾纪泽，通经史，工诗文，精算术，晓西文，学贯中西，可担重任！

与俄人之议，委婉而用机，口舌实不能得，方继之以武力，当彼竭我盈之时，自是有机可乘。

微臣头白临边，西征十年，滚滚风尘，衰病侵寻，朝不夕谋，几无生趣，遥望南云，无心出岫，不胜企羡。

然林文忠公有言，苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。战事若起，臣当披肝沥胆，冲锋陷阵，与俄人一较短长。