甄阜忽然又想起来刘演放了张寻的用意。难道是故意放的，好借刀杀人，还能削弱我军士气？

好狡猾的狐狸，一动不如一静，他的眼中闪过一丝决断：“好，我们就在棘阳设防。立刻传令下去，加强城防，准备迎战。”

随着命令的下达，棘阳的守军开始忙碌起来。他们加强了城墙的防御，准备了足够的箭矢和滚石，准备迎接即将到来的战斗。

甄阜的心中充满了矛盾，他知道，如果白水失守，那么舂陵县就完全是舂陵军的地盘了。但他更担心刘演的队伍迅速壮大，即使他在棘阳以逸待劳怕也不是对手啊。

甄阜站起身，拍了拍身上的尘土，他的面容严肃，眼神中透露出一丝焦虑。他知道，战争的阴影已经笼罩了这片土地，而他手上的兵力远远不足以应对即将到来的风暴。

“县宰，”甄阜的声音低沉而有力，“之前交给你的征兵任务，完成得如何了？”

棘阳县宰，一个中年男子，面露难色，他知道甄阜的脾气，也明白当前的局势。他小心翼翼地回答：“大人，我们已经尽力了，按照您的命令，我们已经征兵一千人，征马一千匹。”

甄阜的眉头紧锁，他挥了挥手，打断了县宰的话：“不够，远远不够。现在局势不稳，我们必须有更多的兵力来保卫我们的领土。我要求你继续征兵，至少一万，征马也是一万。”

县宰的脸色变得更加苍白，他知道这个任务几乎是不可能完成的。他的声音带着一丝颤抖：“大人，您也知道，我们全县的人口不过五六万，一下子征兵一万，这实在是……”

“这是命令，不是请求。”甄阜的声音中带着一丝不容置疑的威严。

县宰知道，他不能再直接拒绝，但他也必须为自己争取一些余地。他深吸了一口气，试图平复自己的情绪：“大人，我理解您的担忧，但您也要理解我们的难处。我们的百姓也需要保护，如果所有的青壮年都被征走，那么谁来耕种，谁来维持我们的生活？”

甄阜的眼中闪过一丝不耐烦，他知道县宰的话有道理，但他也知道自己的立场。他的声音中带着一丝威胁：“县宰，如果你不能完成任务，那么我就不得不考虑换一个人来完成。”