钱王府中，吴越王钱俶在书房内望着一个黄色的小包袱怔怔地坐着。钱惟演轻轻走进来，看父亲的神色就明白父亲已经晓得秦王赵廷美病亡的消息。“父王！”他刚要开口劝慰，却被吴越王的手势打断。吴越王示意他打开面前的黄色小包袱。钱惟演有点诧异，在他的记忆中从来没见过这个黄色小包袱。观其颜色褪色的程度应该是经年前的黄布了，显然是父亲收藏了良久。这里面到底有什么？钱惟演不禁充满了好奇。
他小心翼翼地打开那个黄色小包袱，却是一叠子陈年奏章。钱惟演慢慢翻开这些陈年奏章，面色逐渐凝重起来。“这是当年太祖皇帝托秦王带给为父的。”吴越王钱俶缓缓开口道：“演儿，你可知道当初为父为何甘愿纳土归宋,做了降王”“父王当然是为了吴越百姓免遭兵祸，不忍心让吴越的青山绿水化作焦土。”“想我们吴越地域狭小，三面强敌环绕。自建国以来，始终视中原王朝为正统；遣使进贡，以求庇护。咱们钱家的祖训就是以善治国；自你太祖父那一代更是以保境安民为国策；在他病重时，就嘱咐钱氏后人要量力而行，顺势而为，更要识时务，这样才能保住钱家后人生生不息；为父纳土归宋，也算是秉承了祖训；这只是其一；”“还有呢？”“还有就是你看到的这些陈年奏章。”钱俶的思绪回到了八年前的二月中旬：正值初春，他第一次离开故土来到汴京城朝贺。当时的太祖皇帝赵匡胤派长子赵德昭隆重地接待了他。在一次酒席上，太祖皇帝对他郑重承诺：尽我一生，保你一世。钱俶要返程的时候，太祖派秦王赵廷美递给他这个黄布小包袱；并嘱咐他启程后再打开。钱俶顺利回国，在路上打开了这个黄色小包袱，里面都是大宋群臣要求扣留他的奏章，他们要太祖皇帝留下钱俶做人质，兵不血刃逼迫吴越归降；太祖皇帝并没有这么做，而是放任他离开，回归故土。
钱惟演听过父王的这段往事，不由得叹了一声：“父王就是那时候心悦诚服地要纳土归宋了吧？”钱俶微微点了点头；他没有想到的是，那是他有生以来和太祖皇帝的最后一次见面；同年的阴历十月二十日夜晚，英明神武、雄才伟略的太祖皇帝死在了皇宫中的万岁殿中。没有任何征兆，无病无灾，徒然终结了生命。官方的记载中，只留下了这样的只言片语——癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十。
“太祖他什么都明白！”钱俶叹道：“当年他扶植秦王，可不就是为了平衡制约，他提议迁都洛阳，也是经过深思熟虑的。可惜了，终究是可惜了，他什么都想到了，就是低估了人性。”“父王！”钱惟演忙出言阻止了父亲。钱俶也回味过来，意识到自己的话有点过头；所幸没有旁人。“尽我一生，护你一世！”太祖皇帝的承诺言犹在耳；汴京城中却是早已换了天地。看钱俶神色凄然；钱惟演忙上前安慰父亲：“虽说官家比不得先帝仁厚，到底也没有亏待咱们钱家，如今的百家姓中，开篇就是赵钱孙李，咱们钱姓可是仅排在天家之后呢，父亲也不必太过忧虑了。”钱俶叹道：“凡事谨慎为好，俗话说伴君如伴虎，权利之争斗，可是毫无亲情可言的，先帝太祖，现今陛下，秦王赵廷美，本为同根手足；至亲骨肉，尚且如此；何况我们这些降王呢。如今这京城风云诡变，演儿可要审时度势，谨言慎行；要学会在政治的漩涡中安身立命，护佑我们钱氏后人。”“孩儿谨记父王教诲！”
“启禀老爷，张耆大人来访，说有急事儿求见公子爷。”钱府下人的禀报打断了钱氏父子的谈话。“既如此，演儿快去吧。”钱惟演朝父亲施了一礼，匆忙向钱府大门走去。“怎么没请张耆大人进府呢？”“张大人说找公子爷有急事相商，马车就在大门外等候。”
钱惟演刚踏出大门，等候的张耆便一把拉住了他：“快去韩王府，韩王出事了。”钱惟演匆忙登上马车，张耆一边催促车夫赶路，一边述说了今日所发生之事。
秦王赵廷美病亡的噩耗刚刚报于朝廷没多久，楚王赵元佐便同时得到了消息。他近日老是噩梦连连，即便是大白天也有些神思恍惚。初闻噩耗，他自是不相信自己的耳朵；他不相信身体康健的三皇叔忽然就病故了。他一把抓住前来通报的小黄门，厉声责问：“你胡说什么，你敢诅咒三皇叔，三皇叔明明还好好活着呢；父皇已经答应我明年春祭就赦回皇叔呢，你敢说他病故了，骗谁呢？”那个小黄门看元佐神色异样，便有点害怕，他战战兢兢地回答：“回王爷，涪陵公的确病死了，这是房州府传来的公文，不会有错的。”“不会有错？你们当然不会有错，可是三皇叔他有什么错？你们这么逼他，逼死了他，对你们有什么好处，他碍着你什么了？他有什么错，你说，你说呀！”此时的元佐神色异样，眼神狂乱，他抓住小黄门的衣襟连连逼问；可怜那个报信的小黄门更加语无伦次：“王爷，小人只是个报信的，求王爷放过小人吧！”“放了你？现在你让放了你，可你们放过三皇叔了吗？谁又能放过我呢？”王府内的侍从们都乱作一团；小喜子更是跪地求情：“王爷，涪陵公去了，您心里难受，小人们都明白，可这事儿跟小人们没有关系呀；您杀了他也没用啊！”“杀了他？”元佐忽地神情一变：“杀了他，杀了他，对，杀了他，替三皇叔报仇！”他嘴里狂叫着，已经顺手抽出侍卫的长剑；众人齐声惊呼，元佐已朝那个小黄门当胸刺去。
“王爷，不可！”楚王妃匆匆赶来时，被刺的小黄门已经倒在血泊中。“三皇叔，我替你报仇了！”元佐瞪着血红的双眼；一口鲜血“哇”地自他口中喷出；元佐再也支撑不住，他扔了长剑，缓缓地倒在地上。