能得镇国公府邀请的门第必然是不低的。

镇国公府自先皇明宪帝尚为西北王时，便已忠心追随，与定北侯一般，皆为稳固大衍江山之基石。自第一代老镇国公鹤珉起，国公府便荣宠不衰，此乃皇恩浩荡之故。然更为重要者，乃国公府上下一心，对皇室忠心耿耿，恪守不渝。

荣亲王妃在镇国公夫人的陪同下，前往国公府专门宴请贵宾的花厅。而正式的宴会地点，则设在专门的宴会厅——紫晖堂。

朝阳郡主等年轻小辈们，在花厅向各府长辈行完礼后，便移步至花园，或是湖边小筑。与各自相熟的同龄闺秀们闲聊京都近日的奇闻逸事，又或是玩些射覆、藏钩、投壶、簸钱、双陆之类的游戏，玩乐项目琳琅满目，令人目不暇接。

“郡主，前几日刚翻新了湖边小筑，那边景致尚算秀丽安静。郡主若不嫌弃我带您去那边坐坐？”鹤大小姐边引着朝阳郡主往花园方向走去，边开口问道。朝阳郡主点点头淡笑道：：“鹤大小姐安排自然是极妥当的。”倒是无所谓地任由她安排。

鹤大小姐她素来行事滴水不漏，往来接交更是八面玲珑。身为今日宴会的主人，自然是想让每个人都满意而归。更何况，平日里难得一见的京都红人朝阳郡主今日纡尊降贵前来赴宴，身为同龄女子不说风头盖过谁，起码的得将活动安排妥当才行。

见郡主态度无所谓，她心下松快些许，虽说二人自幼相识年龄相仿，皆是京都赫赫有名、才情过人的高门嫡女，更是年轻才俊们心向往之、暗中倾慕的对象，亦是各大世家大族联姻的不二人选。但是二人却交情平平，见面最多寒暄两句而已。这些年来，鹤大小姐也曾有意无意地向郡主示好，郡主也并非熟视无睹，只是觉得彼此的爱好与追求大相径庭，即便强颜欢笑、虚与委蛇，也不过是话不投机半句多。郡主那深入骨髓的孤傲品性，又岂能为任何人而改变？同为国公府最受宠溺的嫡女，鹤大小姐自有她引以为傲的资本。见郡主对自己的殷勤并不上心，起初心中难免有些不快，但这些年见郡主对他人亦是如此，便也渐渐释然了。两人身后跟着侍女，一路默默无声的向湖边小筑走去，只偶尔攀谈两句，一刻钟后便到了。

这座名为依水阁的湖边小筑，宛如一座湖畔花园水榭，美不胜收。踏入水榭，悦耳的水声如清泉叮咚，潺潺流淌，令人心旷神怡。水榭中的阁楼，掩映在丛丛翠竹之中。翠竹环绕着人工开凿的小溪，宛如翠绿的玉带。溪水引自湖中，清澈见底。

竹丛下有一座八角亭，亭子四周挂着半透明的纱帐，随风而动宛如飘渺的云雾。亭子内铺着精美的地毯，地毯上摆放着两张八仙桌和梳背扶手椅，静静等候着贵宾的到来。亭中八个角分别站立着一名姿态挺拔的侍女。

朝阳郡主的目光轻轻扫过前面的那两个凉亭，脚步稍稍放缓了一些。亭中此刻除了侍奉的侍女们，空无一人。想来是时辰尚早，各府受邀的小姐们尚未到来。此时，日头正烈，似火的骄阳烤得大地发烫，凉亭中恐怕也有些闷热。

鹤佩涵敏锐地察觉到郡主的目光和动作，她微笑着提议道：“此时各府的闺秀们尚未抵达，郡主不如先到水榭二层的阁楼上休息，那里定会更加舒适宜人。”朝阳郡主点点头，轻声应道：“自当听从鹤大小姐的安排吧。”

到了水榭二楼，便见国公府内的侍女们依次呈上各色精致的点心与时令水果，宛如一场视觉盛宴。鹤大小姐亲自上阵，为朝阳郡主烹茶。她的动作娴熟如行云流水，优雅的姿态美如画卷，将冒着热气的茶水稳稳注入盏中。而后，她示意婢女将茶盏端给郡主，轻声提醒道：“郡主小心烫。”朝阳郡主微微点头致谢，接过茶盏，先至鼻端轻轻一嗅，又轻轻吹了吹，浅尝一口之后，眼睛顿时一亮，夸赞道：“好茶！鹤大小姐好手艺！”随后又深吮一口，方才放下。

鹤大小姐捏着手帕，嘴角微扬，露出温婉的笑容，谦虚道：“小女子手艺粗陋，恐难入郡主之眼。”

“能得鹤大小姐亲自烹茶招待，实乃小女子之荣幸，何来见笑一说？再者，这祁红之茶，最重水温，观鹤大小姐烹茶，动作如流云般自然流畅，水温拿捏更是恰到好处，茶汤香气四溢，令人闻之欲醉。寻常人可没有如此功力。鹤大小姐就莫要谦虚了。”说完将剩余茶汤一饮而尽。

两人一边轻抿香茶，一边谈笑风生。不多时，两盏茶下肚，便有侍女前来禀报，说是各府的大家闺秀已陆续抵达，国公府的人请鹤大小姐到前厅去行礼。她这才缓缓起身，歉然说道：“今日府中事忙，还请郡主稍等片刻，容我前去处理一下。”

朝阳郡主也起身相送，笑盈盈地说道：“鹤大小姐身为主人，自然是要辛苦一些的。你快去忙吧，咱们等会儿再叙。”目送鹤大小姐渐行渐远，郡主方才款款落座。此刻，她的面庞已不见丝毫笑容，唯有侧首凝视水榭外那片蓝色湖面。阳光映照下，湖面闪烁着微弱的光芒，仿若无数璀璨夺目的钻石在翩翩起舞。慕青循着她的视线望向湖面，不多时只觉双目微刺，遂轻声劝谏道：“骄阳似火，郡主莫要灼伤了眼睛。”

“嗯。”朝阳郡主不置可否地应了一声，便旋即转头闭目养神。慕红见状，挥手示意国公府的婢女们退出阁楼，以便让郡主在热闹的宴席来临前能安然小憩片刻。