阳春三月，冬寒消尽，嫩芽萌新，田间已能见到葱绿之色。

官道上三马并驰，不疾不徐，马蹄扬起的尘土在身后久久不散。马上三人风尘仆仆，面色困顿，却并不急切，只身子随着马一纵一送之间，似要睡去一般。

天刚未时，艳阳高照，若要赶路，还远未到歇息的时刻，但现下正是最困乏之时，若非春寒，便要在路边树下大睡一觉才好。

当中一人干咽一口，强打起精神，道：“连日赶路，你二人也着实劳乏了，前方不远便该到甘山驿了，今日我等便不赶路，便在甘山驿歇上一歇。”

旁边二人听了立时有了精神，一人笑道：“这便是官人体恤小的了，若再这般走下去，小的只怕在马上便要睡去了。若不巧跌下马来，只怕便就此送了性命。”

另一人也笑道：“那便是官人救了你一命，你还当好生孝敬官人才是。”

先前那人道：“小的该当孝敬，待到了驿站，小的去沽两壶好酒，晚间侍候官人吃几杯就是。李大这厮却也不能饶过他去，小的沽酒，便要他割二斤肉来吃，小的二人侍奉官人乐上一乐。”

当中那人笑道：“那也不必，驿站自有常例供奉的，岂能要你二人破费？驿站中自有饭菜，他供奉朝廷官员，断不会差了，我等胡乱吃了也就是了。今日歇上一夜，明日一早还要赶路。”

那二人脸色暗了下来。一路只歇宿驿站，这位官人又不肯破费钱财，只吃驿站的饭菜，这二人口中早已淡出鸟来，原想几句言语，这位官人便该取出钱财来命他二人沽酒买肉，却不想又被他断了想头。二人心中憋闷，便不再言语。

当中这位官人姓熊名烈字逸德，三十多岁年纪，身材枯瘦，唇间颔下蓄着短须，现在御史台任从七品监察御史。只因他自幼家贫，为官以来清廉自守，囊中更无余钱，便也不肯随意花销。

那二人皆是熊烈的随从，先前那人唤作包乙，后一人唤作李大郎。熊烈原本并无随从，他官低俸微，便只身一人赁居梁都，每日只一人过活。但因日常身边之事无人料理，也觉力不从心，一年前便请友人荐了一个随从，是为包乙。

此次出都公干，友人见只包乙一人相随，恐路上出了差错，便又荐了李大郎相随。熊烈的俸禄为养这二人已花去大半，便更加节俭，平日里多一文钱也不肯花。

两个随从之意他如何不明白，但也只得装作不知，不再言声了。三人一路无话。

又行出三五里，便见一座驿站就立在官道旁，门前一杆旗帜上书着一个大大的“驿”字，这便是甘山驿了。

这驿站并不大，只三进院子，除却倒座房、后罩房，便只有一个院子了。三人在大门前下了马，包乙进院去寻人说话，熊烈与李大郎便立在门前等候。

不一时驿丞随包乙迎了出来，远远便躬身施礼，待走近又是深施一礼，身子还未抬起便开言道：“官人远来辛苦，下官失迎了。不敢请教官人尊姓台甫，在何处高就？”

熊烈还了一礼，道：“驿丞辛苦，下官熊烈，草字逸德，供职于御史台，这是兵部与御史台的文书，驿丞验看便是。”说着从怀中取出一份文书来，递与驿丞。

驿丞却不便接，只睨了一眼，便看到文书上兵部大印，遂笑道：“原来是司谏老爷。何须如此？官人如此风范，哪里做得假？此处风凉，官人请院内说话。”说着伸手前引，引着熊烈进入驿站。

进了驿站，却不进正院，驿丞只引着熊烈在倒座房门前一张方桌旁坐下。这倒座房是驿站驿卒杂役等人歇息之地，门前来往之人不绝，纷乱不堪。包乙、李大郎拴了马，自在一旁坐了，有驿卒奉上热茶来。

熊烈走了多半日，身上已出了汗，但下了马来，凉风一吹，却又觉有些寒意。见了热茶，便端茶深饮一口，立时一股热气直灌肺腑，舒泰无比。这茶虽是寡淡无味，难得的却是这一股热意。

驿丞道：“熊司谏，下官原不该问，司谏此来必是要歇宿小驿了，却不知司谏要歇宿几日？”

熊烈道：“我只歇一晚，明日一早便走。驿丞可是有什么难处么？”

驿丞道：“司谏也见了，这甘山驿乃是小驿，只一处正房，还有两处小院，统共不满二十间房。如今汉中、陇右两处用兵，往来官员极多，下官也不敢问，想必司谏也是为这两处战事在外奔波。来往梁都与永兴、秦凤两郡者，我这陕州治下之所却是必经之路，因此自去年下半年起，小驿这几间房便多未空过。”