杜大人暗暗叹息，十几年来“不管不问”的，总归是自己的错，语气不知觉地缓和了几分：“我是说，你母亲既然发话了，就不要驳了她的面子。明日，让慧儿带你去置办些吃穿用度。往后再有什么需要，随时跟你母亲说。”

说完这些话后，杜大人默默地看着眼前低眉顺眼、又瘦瘦小小的二丫头，眼中流露出一丝愧疚之情。

小周氏被这一口一个“母亲”，伺候得甚为舒坦。好像那些被叫着“周姨娘”的日子，早已是上辈子的事情了。

那么，她这个“慈母”形象可得好好在老爷面前演上一演：“是啊是啊，有什么需要尽管跟母亲说啊！”

“对了！”又好似突然想起了什么，小周氏拉起杜筠婉的手背拍了拍：“母亲那还有去年老爷出外差时带回来的百年人参，早些年听说你病了，可把你爹爹急坏了，四处寻摸滋补养身的好东西给别院送去。现下你回来了，倒不用那么麻烦往别院送了，晚会儿让人都送来！”

杜筠婉微微颔首，口道：“多谢！”那动人的脸庞虽挂着微笑，但心底深处却嗤之以鼻。一颦一笑间，隐忍下经年的忧愤。

杜大人四处寻药一事，既然当事人都坐在上头，那估计确有其事；至于“给别院送去”这事……呵！倒是头一回听说！

送没送去，那小周氏一手操办的，她能不清楚？

她敢当着父亲的面，如拉家常一般说的却是子虚乌有之事，她是料定了杜筠婉不敢说“从无此事”，也在量一量杜筠婉的深度……

真是好重的心机呢！

此番费了大功夫回府，往后的日子也不会好过的。杜筠婉思杵着，当下还不是翻脸的时候。

杜大人见二人交谈“甚欢”，本不欲打扰，想起今日过来的目的，还是呷吧了一口茶水道：“再有月余，皇家举行的绢花榜就开始了，既然你回来了，也该应召参赛才是。”

小周氏的表情，肉眼可见地由极度慈爱转为极度惊吓。她愣了愣，很快恢复笑态：“老爷，婉儿的身体还没完全康复吧？绢花榜赛程时间那么长，多折腾人啊，她这身子能受得了吗？”

闻言，杜大人望了望杜筠婉，只见她低眉顺眼、默不作声，一副事不关己的模样儿。

“婉儿，你可想参加？”杜大人问。

杜筠婉一脸茫然地抬头：“什么？什么是绢花赛？”

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此话一出，连小周氏都惊讶不已。感情儿在城南别院居住这么些年，眼瞎耳盲的，是个什么事都不知道的憨傻玩意儿，也就没什么可惧怕的了。

杜大人一时语塞，几次话到嘴边又咬牙忍了忍，还是耐着性子解释道：“皇上自登基以来，感念先太后喜好绢花刺绣，特亲召每年举办绢花榜，全城官宦人家的女儿皆可参赛。太后薨逝，皇上思母心切，便依旧每年举办以做怀念。”

杜筠婉皱了皱眉：“就像入宫选秀？”

杜大人摇了摇头：“绢花榜的本意是择选最好的刺绣女官，每年祭祀法会及重大典礼，皆需要女官完成祭祀礼服及饰品。”

“就像……男子的科举考试？”杜筠婉眨眨眼。