蔡瑁仗剑而立，眼中已经没了对刘表这个姐夫的尊重，语气冷冽：“刘景升，你跟蔡氏之间本就是因利而合，如今因利而散，也谈不上背叛。”

“蔡氏，不过是选择了一个更好的合作对象罢了。”

“你能给的，曹司空能给；你不能给的，曹司空也能给。”

刘表紧盯蔡瑁：“你就这么肯定，曹操不会在得了荆州后，再将你抛弃掉？你以为曹操就是个良善之辈吗？”

“背叛旧主而投新主，你以为曹操能容得下你？”

还未等蔡瑁开口，曹昂却是抢先道：“景升公，你好歹也是一方豪杰，这种拙劣的离间计就不要再用了。”

“正如蔡叔父之言，你们之间本就是因利而合、因利而散，这世间万物万事，皆为利来，亦为利往。”

“而曹氏跟蔡氏，亦是因利而合。”

“父亲能否容得下蔡氏，这其实并不重要；重要的是，我曹昂，能容得下蔡氏，容得下张绣，也容得下张羡。”

“昂亦能给荆州的诸位，一个更好的前程，而这些前程，又恰恰是景升公你给不了的！”

刘表惊骇的看向曹昂，在曹昂身上，刘表仿佛看到了曹操的影子。

而比起曹操而言，曹昂似乎又更坦率？

“不，不是坦率，曹昂跟其父曹操一般，同样的奸诈。”

“将老夫的质问引申为离间计，又以此来向荆州诸将展现器量。”

“这群蠢货，完全被曹昂给蒙骗了！”

“比起曹昂，琦儿除了孝顺外，其余的本事是一个没学会。”

深深的吸了一口气，刘表看向曹昂：“你想如何处置老夫？”

曹昂依旧是一副和煦的微笑：“谈处置就见外了。令郎娶了蔡叔父的侄女，巧了，昂也纳了蔡叔父的另一个侄女。”

“这样论，我跟景升公也算是沾亲带故了。”

刘表冷哼一声，眼神中多了不屑。

曹昂无视了刘表的嘲讽，道：“宗正刘艾，年事已高，父亲早有另谋宗室贤才的考虑。”

“原本是属意青州牧玄德公的，只可惜玄德公要在青州抵挡袁逆，父亲也只能无奈放弃。”

“景升公正值壮年，又有海内名望，亦是宗亲中少有的俊杰，不如随昂一起返回许都，出任宗正如何？”

刘表眼中闪过几丝讶异，随即又明白了曹昂的用意：“曹子脩，你果然跟你父亲一样奸诈，让老夫出任宗正，朝廷就可以顺理成章的任命一个新的荆州牧。”

“只要封锁消息，统一口径，那就变成了德珪未曾背叛老夫，曹司空之子助老夫退了张羡之兵。”

曹昂抚掌而笑：“想必景升公也不希望荆州再起动乱吧？久闻景升公仁德爱民，若因今日这小小的私怨而让荆州万民陷入战祸之中，景升公于心何忍呢？”

“陛下年幼，也缺少景升公这样的汉室俊杰悉心教导。”

“不知昂的提议，景升公可还满意？”

虽然说是询问，但曹昂的眼神却多了几分不容置喙的狠辣。

刘表若同意，那就皆大欢喜。

若不同意，那等待刘表的就只有死路，还得断了子嗣。

“老夫不同意又能如何？”刘表冷笑：“若不同意，你必然也能捏造老夫的罪证。曹子脩，你就不怕留下老夫，今后会遗留祸患吗？”

曹昂笑容依旧：“相比杀了景升公引起的荆州动乱以及青州玄德公的仇视，昂以为，让景升公担任宗正，会避免很多不必要的冲突。”

刘表将身上的佩剑丢下，双手垂下，以示放弃抵抗。

“曹子脩，你不愧是曹司空的儿子，奸诈大胆，富有心计，在名门公子中，恐怕唯有康成公之子才能胜过你了。”刘表的语气平淡，但言语却有挑拨之意。

曹昂眼一眯，但很快又恢复常态：“景升公说笑了，昂才疏学浅，岂能比肩康成公之子。”

“蔡叔父，劳烦你亲自护送景升公走一趟许都，可不要在荆州文武面前，走漏了消息。”

蔡瑁轻笑：“这关系蔡某的声名，蔡某又岂会大意？昂公子妙计，蔡某钦佩！”

在曹昂的部署下，刘表和蔡瑁在外人眼中，依旧是和睦相处的姐夫和小舅子。

而蔡瑁假传刘表的命令，对外公开表示要跟刘表去许都觐见天子。

张羡也随之退回了长沙。

曹昂擒刘表，知道的人本来就少。

在外人眼中看到的则是：曹昂助蔡瑁破宛城降张绣、张羡反叛、蔡瑁作战不利、曹昂助刘表击退张羡、刘表跟蔡瑁去许都觐见天子，仅此而已。

至于死掉的刘琦，刘表虽然心有挂念，但也没时间多想。

许都。