大庆二十三年三月十五，又是三年一次的科举殿试。帝都如往日一般人头攒动，勾栏瓦肆间都在谈论此次殿试谁能夺得状元。

“我是蛮看好朱首府家的大公子的了啦。”

“人家的爹是内阁大学士，榜上没有他的名才是怪了呢。”

“哎呦我还是比较看好那位江南来的李公子，儒雅俊秀的很呢！”

“你这个婆娘，天天惦记着人家小白脸！”

穿过那些阡陌交通、宛若迷宫的坊市民居，上到宽可并行十驾车马的天一御道，径直向前走，帝都皇宫的琉璃瓦被周围的青瓦映衬着，在勾心斗角和江湖传言中岿然不动。白塔寺的钟楼准时敲响，惊起飞鹭一片。鸟群飞向远处的皇宫，徘徊在高耸的大殿之上，几声长鸣，唤醒了昏沉欲睡的殿内人。

当朝天子宇文尚正坐在龙椅上，拿着两卷试卷比对。天子到了岁数，蓄了一下巴胡子，相较当年沙场上斩马的英姿，倒更显得不怒自威了。一旁的椅子上懒洋洋坐着个极美的年轻男人，一只手撑着头，许是从困倦中刚醒过神来。底下一众内阁大学士正面面相觑，等着皇帝发话。

今年的殿试也是龙争虎斗腥风血雨，二十余人同场作答，竟有两份卷子让这些大学士分不出高下。

一位正是那街巷中人人都在谈论的朱英杰大学士之子朱世英，而另一位名不见经传，唤作严以琛。

宇文尚看了一会儿，把卷子递给旁边的年轻人，“宁儿，你看看。”此人正是年纪最小也最受宇文尚宠爱的六皇子，宁王殿下宇文奕宁。

宇文奕宁眨眨眼，不太乐意地接了，扫了几眼，又看了看早已等候多时的两位考生。

朱世英看起来势在必得，高傲得像个开了屏的孔雀。而另一位叫严以琛的他一眼却没看出深浅来。这个人还挺有趣的。

奕宁向宇文尚指了指朱世英的卷子，又把东西递回去了。宇文尚瞥了自家儿子一眼，这小子估计是懒得看完，直接看人下了菜碟。宇文尚又思索了一下，朱世英的确文采斐然，殿试题目作答如流，老辣的很；而这严以琛，虽然也天资过人，但怎么说呢，实在是…思维跳脱。

说白了，殿试题目考察的多是马屁诗赋，他宇文尚选个看得顺眼的做状元也就罢了，可这严以琛的卷子却是有趣的很，字字珠玑先褒再贬，既拍马屁又讽时弊，那群内阁学士也拿捏不准，这才要他天子做个决断。自家儿子看人是准，这朱世英估计也就和他老爹一样，天天拍拍马屁，捞点银子，不过绝无反心。严以琛此人背景虽没有问题，可他越看越觉得有自己年轻那股劲儿。天子呵呵一笑，打破殿内寂静，秉笔太监当即宣旨…

傍晚，帝都卿凤山的山崖上，有个挺拔男子迎风而立，看着帝都的夕阳直叹气，可不就是早些时候殿试上皇帝亲封的状元郎严以琛。

时间回到一年前，那夜天象突变，大雨倾盆，魔宫后山地动山摇。魔宫少主严以琛平日里见惯了自家爷爷，也就是魔宫宫主严屹宽练功时的那场面，只当是他老人家年过八旬功力又突飞猛进了，拿了把油纸伞，运起轻功去后山看看。

魔宫后山地形奇特，向阳的一面长满奇珍异草，背阴一面则如乱石荒滩。严以琛落到一颗大树上举目四望，心下吃惊。只见山阴面那些嶙峋怪石向被火石弹轰了一遍似的，整个山坡上多出几十个深坑，自坑里还冒出缕缕黑烟。严以琛落到地上，急走几步，去寻他爷爷。登上后山最高处，雷声大作，电光火石间有个飘摇身影立在崖边。

严以琛唤了一声：“爷爷？”

那人转过身来，脸上全无平时的慈爱，双目竟是赤红，形如恶鬼。

严以琛吓了一跳，连忙上前想把他爷爷搀回屋里。严屹宽却对他大吼：“停下！”