掌柜的道：“好嘞！”冲后面喊道：“小二，给客官弄点吃的。”接着对柳清风道：“客官忙着去姑苏城？”

柳清风道：“有什么办法能在明天晚上饭前赶到姑苏城。”

掌柜的道：“您还真问对人了。多准备几匹马，连夜换乘，可以赶到， 但太累了，一般人根本撑不住，何况小镇也没几匹好马。另外一个就是……”掌柜的看发现柳清风的长剑，贴近柳清风轻声道：“客官是武林中人吧？”柳清风点点了头，掌柜细声道：“还有一个就是坐船，而且只能是叶老头船？”

柳清风道：“为什么？”掌柜的道：“客官不知道，这里到姑苏城，沿河有三百多里，有着大大小小不同的帮派，把持着水上营生，各自守着自己的地盘，不让别人经过，从这乘船而下，沿途要换不同的船，有时还需要等有船才行。大的商队与各帮派有往来，可以通行，但小的客船，只有叶老头的船才通行无阻，叶老头可以夜间行船，那样才可以保证两天内到姑苏城。”

柳清风大喜：“叶老头在哪里？”掌柜的看了看桌上的银子，柳清风道有白：“归你了。”

掌柜的迅速抓起桌上的银子，揣入怀中道：“出了小镇向西，约半里，有十来间茅屋，住的全是水上讨营生人，打听叶酒鬼，就知道了。就是不知道现在是醉了还是出船了，客官气宇轩昂，吉人天相，我想会遇到他的。”

柳清风识破掌柜的伎俩，道：“找不到人要退银子。”

掌柜的双手一缩，道：“我说的可是真的，一般人还不知道。我去催厨房，赶快给客官上菜。”急忙走了。

柳清风想，骑马太累了，还是想办法，看能不能坐船前往，这样既可以休息养精蓄锐，同时避免沿途遇到麻烦。虽然已经将南宫荷的有关消息散布出去，但难免有些别有打算的人，想从他这时打探消息，现在不是应对这些人的时候，以赴昆仑之约为要。就是不知道牛娃能不能赶到。

小二脸色懊恼，送来饭菜，柳清风匆匆吃了，出镇向西而去。按照掌柜所言，果然在半里之外，见到几间茅屋，门口有几个汉子光着古铜色的膀子正在修理船桨，柳清风向前施礼打了个招呼，问道：“几位兄台有礼了，不知道叶老头老爷子可在？”