曾共山翁把酒时，霜天白菊绕阶墀。
——李商隐，《九日》（843年）
一、贼斫
吾身许报主，何暇避锋镝。
——唐，武元衡《塞下曲》
长安春试进士科考的是帖经、诗赋及时务策三科，帖经需要死记硬背久久为功，诗赋多多少少是靠天吃饭的，至于时务策，则是可以临阵磨枪的，而且临阵也必须磨枪。
洛阳秋试之后，令狐子直便重点准备策论，复习的第一课便由令狐壳士亲临书房讲授，李义山一并受教。
令狐壳士说，安史之乱以来，大唐最大的时务便是藩镇割据，话说宪宗元和年间（806年—820年），与朝廷抗礼的藩镇有四家，山东的淄青节度使、河北的成德节度使、河南的淮西节度使，还有地处三家之中的魏博节度使，元和七年（812年），宪宗招降了魏博，孤立了淮西。元和九年（814年），淮西节度使去世，儿子吴元济自任节度留后，代行节度使权力，这是要世袭，朝廷不再姑息了。元和十年（815年）正月，宪宗召集了一十六道兵马，宣布讨伐淮西。严公（严绶）曾在河东屡立军功，朝廷封他为淮西招抚使，率领主力出征。那吴元济犹如困兽，殊死抵抗，严公进入淮西五十里，就打不动了，严公散尽近年积蓄犒赏兵士，兵士也不用命，几万兵马只得在淮西边境苦守。三月，忠武节度使李光颜在临颍、南顿接连击破淮西军，五月，李光颜在河曲自毁墙垒，亲率护卫出营冲杀，不顾儿子抓鞍阻拦，数次深入敌阵，一战击杀叛军数千人。吴元济因此承受重压，居然铤而走险，与成德、淄青二镇暗中勾结，图谋不轨。当时战事相持，朝中意见不一，左相武元衡、刑部侍郎裴度主战，成德、淄青二镇便在此关节暗下功夫。成德派遣使者上表请求赦免吴元济，宪宗不理，使者又去见武元衡，会见时不讲礼节，说话傲慢，被武元衡骂了出去，成德便又上表诋毁武元衡……成德与武元衡因此结怨甚深，元和十年六月初三，便发生了亘古未有的血案。
李义山问，可是武相被刺案？
令狐壳士说，正是。那日的事，还是从白乐天说起吧。白乐天时任赞善大夫，是太子随从，正五品上，每日需到大明宫紫宸殿参加朝会；某时任翰林学士，负责起草宪宗诏令，每日需到大明宫翰林院坐衙，翰林院在大明宫西厢。
白乐天住在长安城西南的昭国坊，出坊向北走一坊，东边就是靖安坊，武相的家在里面，再往北走四坊，就到了长安路，那是多数官员上朝的必经之路，也是个热闹地方，它的西北是皇城，东北是崇仁坊，驻有各节度的进奏院，东南是平康坊，风流薮泽之地，西南是务本坊，国子监在里面。某住在务本坊西南的开化坊，离长安路只有两坊之地，早上可以起得晚一些，白乐天常在长安路等某，之后吾等结伴同行，向北沿着皇城和太极宫的东侧，经丹凤门入大明宫。
那日，白乐天晚到了，他胯下的瘦马多了几道血痕。一见面，他便高声叫道，令狐兄，武相元衡死了，被贼人刺死了，在昭国坊外……某十分惊愕，他又说，某查看了情状，问得了经过，要速去报告圣人，某与你换马可好？某把缰绳给了他，他骑上某的马，扬鞭而去。
某跟着跑出几步，吃了两口灰，心神才定了下来。某骑上瘦马，赶往大明宫。一队传信的铺兵，口里叫着“刺客杀了宰相”，急速越过。又一队铺兵越过，有一把刀背拍到了马头，马往斜向一窜，某差点摔下马。进了大明宫，沿途只听得百官喧哗，肃穆的殿堂，像是东西两市，到了翰林院，吵闹声才小了些。五位同僚已经到了，个个正襟危坐，彼此不作言语，案头上墨开纸展，一副厉兵秣马的样子，某也依样坐好。不久，宦官首领吐突承璀带着白乐天来到翰林院，吾等翰林学士起身行礼。
吐突承璀说，各位学士，要做事了。左相武元衡在昭国坊外被刺客杀害，刑部侍郎裴度在通化坊外被刺客刺伤……各位学士，平静，将来都是要出将入相的人。令狐学士，缉盗的诏令，由你来拟；安抚武相和裴侍郎家属的诏令，其他学士分着写吧。有关情形，由白学士说给你们听，你们边听边写，某先去陪圣人——圣人都哭了，一刻之后，某来取诏书。吐突承璀说完，转身回了紫宸殿。
白乐天说，夜漏未尽之时，某出门上朝，经过靖安坊外，一堆人马乱作一团，某拨转马头，挤进去一看，众人围着一具无头尸，尸身穿着紫色朝服，地上鲜血流泄，没有声音。一名护卫号啕说，白学士，武相被人杀了。某大惊，问道，头呢？另一名护卫从墙边水渠捞出一颗人头，某接过人头，安插到尸首上，有人提灯来照，正是武相元衡。某愣了片刻，竟想起武相的《孔雀》诗，上客彻（撤）瑶瑟，美人伤蕙心。某的思量不合时宜，便起身安排护卫，一人通报铺兵，一人回家报信，其余人等分散站立，行人不得靠近。某按住号啕者说，你脸上也有伤，别哭了，把经过说明白。号啕者说，某是导骑，打着灯笼在前面开路，武相骑行在中间，四位随从大步紧跟，吾等刚走出牌坊，路边有人高喊，灭烛，灭烛……某呵斥道，哪里来的贼人！只听到啪的一声弦响，一支羽箭射到了武相肩上，武相大叫起来。七八个刺客从暗处跳出来，手上操着短棍，一拥而上，棍子像雨点一样，扑面而来。某被打下马，随从们被打散，有一棍重击了武相的左腿，武相趴到马背上，不再动弹。一个刺客拉住武相坐骑缰绳，跑向东南方开阔处，就是此地，他把武相从马上拽下来，拔刀捅了他，还割断了他的头颅。某和随从们重新集结，点燃火把，找到武相的时候，他就这样躺在血泊之中，没有头颅，没有遗言……
白乐天停顿了片刻，吾等也暂时搁了笔，为武相默哀。紫宸殿更加喧嚣了，有如鼎沸。白乐天又说，武相没有遗言，某翻了一下他的袖筒，找出一页诗笺，是一首五言绝句，猜想是他昨夜新得的，诗曰，夜久喧暂息，池台惟月明。无因驻清景，日出事还生。武相说日出事生，可谓一语成谶。某放回诗笺，赶到紫宸殿，刚向圣人报告完，便又传来消息，刑部侍郎裴度被刺伤。裴侍郎近日外感风热，卯时初刻，他头戴毡帽，骑在马上，昏昏蒙蒙，随从牵着马，刚走出通化里，一名刺客持剑而来，向他刺出三剑。第一剑斩断了他的靴带；第二剑刺中他的背部，划破了内衣；最后一剑剁伤了他的头，万幸毡帽阻挡，因此伤得不深。裴侍郎跌下马来，刺客又挥剑追刺，裴侍郎跌进路边水沟。裴侍郎随从一把抓住刺客不放，连连急声呼救，刺客回剑砍断了随从的手，才得以脱身。刺客看到裴侍郎匍匐不动，料想已死，方才罢手离去。两起行刺，一死一伤。当街斩杀一国之相，一并刺伤刑部侍郎，白乐天遍读经史，也不记得曾经发生过这样的事……
吐突承璀闪现在白乐天身后，说道，白学士的故事讲完了，各位学士的文章写好了吗？吾等交上文章，吐突承璀看了一眼，对某说，令狐，还不知道刺客是谁，你这骂得也太狠了——圣人急着要，某先拿过去。吐突承璀说完就走了，白乐天随之愤然而去。不多时，吐突承璀第三次来到翰林院，说道，金吾卫、京兆府、长安县和万年县都收到了刺客射来的箭书，书上留言，毋急捕我，我先杀你……各位学士，平静，将来都是要出将入相的人。缉盗的诏令，留中不发，只做不说。令狐再写一道诏令，以后宰相上朝退朝，由金吾卫骑兵负责保护，护卫者刀要出鞘，箭要上弦，沿途各坊加派岗哨，严查出入人员。某当场写就诏令，吐突承璀拿到紫宸殿，中书侍郎看了一遍，没有异议，转给门下省，门下侍郎就是武相，已经遇害，由给事中看了一遍，也没有异议，宪宗就画了敕，交给尚书省发布执行了。宪宗画敕的时候，再次伤心落泪。
李义山说，刺客必是与朝廷交兵或交恶的藩镇所派，当时谁不知道？
令狐壳士说，百官都知道，百官都不说，吐突承璀也是只做不说。
李义山问，令狐公，为什么人人都不说？
令狐壳士说，义山问得好，子直，你以为呢？
令狐子直答道，父亲、义山，愚以为是恐惧。宰相曝尸，侍郎斫头，长安城恐怖笼罩，百官们自同寒蝉，藩镇敢当街杀死宰相，就敢当街杀死百官，藩镇能派人直趋长安，也能派人到百官故乡。
令狐壳士说，子直说得没错。当日只发保护令，不发缉盗令，吾等翰林学士先是不解，之后脊背发凉，不再谈论，分别呆坐，呆坐甚久，又觉得无比屈辱。中午的会食十分丰盛，说是圣人食不下咽，着人分送了过来，吾等胡乱吃着，不知肉味。这时，中书省传来一个消息，石破天惊，那日风波再起。
李义山问，愤然而去的白公上书了？