突然得到令狐楚的征辟，完全出乎李义山的意料。李义山从十六岁起，便仿效李太白，先写古文拜谒诸公，后又上玉阳山修习仙道，都是为谋得一个官职，以解家中断米之忧，但他进城出城、上山下山，一两年来，都没有得到赏识，辛苦所得也只够糊口，直到结识白乐天和令狐父子，他的拮据才有所改善，得以暂时喘一口气。此时他所思所想，只是陪同令狐子直温习经书，他那谋取官职的愿望已经束之高阁了，但这官职却因着圣人诏令迎面而来。

李义山长拜说，谢令狐公赏识，谢子直兄举荐，能入幕从公，是义山梦寐以求之事，义山愿为天平巡官。只是义山身上没有功名，害怕辱没了令狐公和天平府，心中十分不安。

令狐壳士哈哈一笑说，功名一事，义山不必介意。依据大唐官制，节度使执掌节度事务，另辟行军司马、副使、判官、支使、掌书记、推官、巡官，以及衙推各一人，此为朝廷定额，定额之外，也可便宜行事，由节度使自行聘请，故节度幕府所辟人才，多为在任官员，或为已中进士但未授官职者，但也有强行起用隐逸之士，特别招用智略之士，这些受召者，可以身无功名，起自白衣，只问有无才能，不问出自何处。义山年少，尚未参加科举，便是这白衣从事了。——子直，到郓州后，你带义山做两套白色新衣，作为他日常衣着。

令狐子直说，儿子恰有两套白色新衣，赠予义山弟便可，义山弟莫嫌肥大。

李义山说，谢子直兄慷慨赠衣，岂曰无衣？与子同袍。兄长的衣服不肥，郓州在北边，天更冷一些，愚弟正好加件中衣。

令狐壳士说，如此甚好。圣人诏书已经下达，你们各自收拾衣装，明日一早出城赴任。

李义山收了令狐子直两袭白衣，心中十分感动，差点崩出热泪。他整理好万千心绪，次日随令狐父子一行出洛阳城。

每到一处驿馆歇息，令狐壳士单让令狐纶值守，却要令狐子直和李义山走出客舍，到附近村落探察民情，回来写成短章，向他一一报告。一日，进入天平境内，正是曹州（山东菏泽）地界，令狐壳士一行在一处荒驿落脚，驿亭无人打理，驿卒不知去向，想必是已经逃驿了。令狐子直和李义山放下箱笼后，便信步走到郊外，二人走了好一会儿，才在地头上遇到一位着长衫的父老，背着一捆柴火蹒跚而来。

令狐子直上前打问，老叔，请问今年收成如何，此地是否太平？

长衫老农放下柴火，捶着腰说，两位秀才，你们这是打问民间疾苦吧？

李义山说，是的，老叔，吾等要把百姓的困难写成文章，向有司呼号。

长衫老农大声说，有司，州官和朝廷啊？呼号，他们听得见吗？反正老夫是耳背了。——不过要是说困难，那可是说不完。三年前，横海节度使（治所河北沧州）作乱，朝廷派兵东征，天平就又加了税，税一年比一年重，百姓完全交不出了，去年县吏到庄上来强收，下到地窖里，把各家的粟米都搜刮走了，隔夜粮都没有留，有的地方出现了人吃人，今年春夏之交，不再打仗了，没想到天地不仁，出现了大旱，处处粟米歉收，眼看又要饿死人，有些人就到水边落草，当了盗贼。

令狐子直说，听老叔这么说，这便是又到了战乱频仍、天灾不断的时节。