作战时,主要负责保卫皇帝所在的中军大营安全,执行对前线作战部队的火力支援和对敌军火炮打击等任务。
三千营最初以塞外招募的三千蒙古骑兵组成。嘉靖年间蒙古骑兵发展到约七万人后改名神枢营。之所以叫三千营,是因为组建此营时,是以这三千蒙古骑兵为骨干。
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随着部队的发展,实际人数早已不止三千人,三千营全部都是骑兵,而这些骑兵都是对外招募的蒙古士兵。
永乐时期,这支骑兵部队是三大营中战斗力最强悍的力量,他们在战争中主要担任突击和打乱敌方阵营的角色。
五军营主要由马军、步军组成。
由于朝政腐败,将帅贪腐无能,吃空饷、士兵私人化的现象越来越严重,京师三大营的战斗力每况愈下。
占役和虚冒是三大营的两大顽疾。占役是士兵拿着朝廷的饷银为当官的服劳役、干私活,不务正业,成为当官的私兵。
虚冒就是吃空饷,军队里实际没有这么个人,当官的以自家的仆人或虚假人名,冒充军队中的士兵,每个月支取一份饷银。
另很多官二代、富二代、纨绔子弟通过贿赂加入三大营,担任各级将领,又以老弱充壮丁,赚取饷银的差额,三大营实际的士兵有一大半为老弱充数。
掌管三大营的勋贵们大肆贪赃枉法、卖官鬻爵,正四品5000两银子,六品、七品1000两左右,明码实价公开叫卖。
崇祯2年,时任兵部尚书李邦华整顿三大营,三大营兵政得到了很大改善。三大营本是皇亲勋贵的势力范围,李邦华的整顿影响了一大批皇亲勋贵的利益。
乙巳之变时,皇亲勋贵趁机弹劾,李邦华被崇祯帝罢官。李邦华被罢官后,接任的人都以李邦华作为教训,三大营比整顿前更加腐烂。
三大营已经烂到骨子里,必须动大手术。
在英国公张维贤、惠安伯张庆臻、恭顺侯吴汝胤的绝对配合下,经过皇家卫队和特勤师轻微的武力镇压,在皇家卫队和特勤师强大的热兵器火力震慑下,京师三大营的所有官兵被控制在驻地里。
朱由校接管锦衣卫、东厂、四卫营、勇士营、京师三大营、上直亲军卫所,虽然控制了皇城和京城的防务,但驻扎在顺天府地区的卫所、边军还没有完全控制,让朱由校如芒在背。