两人端起茶杯，先是小心翼翼地在鼻子前轻轻掠过，感受着茶香的芬芳，然后将茶杯放在唇边，分三口轻轻啜饮。

随即两位老者长舒一口气，其中一位赞叹道：“继儒的茶艺越来越高了。不错，好茶！”另一位则是微眯双眼，似乎在回味着茶香，然后轻轻说道：“其味悠扬兮，回味无穷！”

那个名叫继儒的中年男子又给两个老者倒了一杯，同时给自己也倒了一杯，他轻轻地抿了一口茶后，语气平静地说道：“皇帝要选秀女了。”

此话一出，两名老者原本沉稳的表情瞬间变得凝重起来，他们刚端起的茶杯微微一抖，些许茶水洒落。其中一人声音略带颤抖地问道：“消息是真的？”

那个名叫继儒的人微微点头，语气依旧平静地回答道：“是的，浙江宣慰司有五个名额。”

两名老者对视一眼，眼中闪烁着复杂的光芒，随后喃喃自语道：“这么多年了，机会终于来了！正贤兄，你可有人选？”

“青竹兄，时间太久，我那孙女已然嫁人。哎~~~！”名为正贤的老者脸上露出一丝遗憾之色，轻声叹息道。

这两位老者，一人名叫郑子雍，表字青竹；另一人名叫司马伯庸，表字正贤。他们二人皆是昔日儒学大家，且皆出身世家。

然而，其家族在元末时期已然没落。尽管如此，他们在儒生中的声誉却依然响亮，被誉为当代半步圣人。

两人共同批注的四书五经在士林之中备受推崇，曾一度成为炙手可热之物，甚至出现过一书难求的局面。朱元璋在位期间，曾多次邀请两人入朝为官，但因两人更注重清正之名而婉言谢绝。

然而，世事难料，命运捉弄人。

自从孔氏一族爆出丑闻后，儒学的声誉可谓是一落千丈，曾经备受尊崇的儒学如今却成了人们唾弃的对象。

与此同时，朝廷也更改了选官的条件，儒学不再是当官的必备条件。这突如其来的变故使得郑子雍和司马伯庸两人一下子从众人追捧的对象沦为无人问津之人。

这种巨大的心理落差对于他们来说无疑是沉重的打击，如果不是眼前这位中年男子的相助，恐怕他们早已选择悬梁自尽来保全自己的名声了。

这位中年人乃是盘踞在江南数百年的世家韩家之后，名叫韩阳，字继儒。虽然他也是世家之后，但其家族已经多年没有出过官员，而是转为了商人。