2002年6月12日晚，夜幕笼罩下的山西省运城市临猗县东张镇街东村显得格外静谧。随着夜色的不断浓重，巷中纳凉闲聊的人们纷纷回家入睡。10时许，村民乔海之父准备关门时，发现小孙女花荣不见了。

半个小时前，花荣和10岁的表姐晓婷出去给乔海买烟，两人回家后，晓婷就到外公房里睡觉去了，花荣却不知去向。一家人赶紧出去寻找，但直到天明，没有任何结果。

6岁的花荣神秘失踪了。

女儿极有可能被人贩子拐跑了。乔海心急如焚，他和亲戚朋友先后到黄河岸边通往陕西的吴王渡口、永济火车站、运城火车站寻找，发了寻人启事，东张镇方圆数十里的所有村庄都找遍了，但几天下来毫无结果，没有小花荣的一丝消息。

临猗县公安局刑侦大队接到东张派出所的报案后，立即组成专案组，迅速展开工作，通过调查走访，很快掌握了一些线索。

6月13日上午11时左右，有人先后三次给乔海家打来电话，他接后，对方都不说话就挂断了。专案组立即派民警到县电信局调查。经核实，三个电话分别是从东张镇堡里村、积善村和庙上乡程村打来的。但三个电话用户均与乔海素不相识，更未打过电话，三个电话用户作案的可能性被排除。

根据晓婷的回忆，6月12日晚9时许，她和表妹花荣到村中的小卖部给舅舅乔海买烟，回家的路上，碰见本村的姬胜甲，手里拿着一个发光的五角星逗花荣玩，还让她俩同他一起去村东偷油桃。晓婷没有去，先回家去了，姬胜甲就一直在后边逗花荣玩。花荣回家把烟交给乔海后，乔海也没有留意女儿的去向，满以为她和晓婷一起睡觉去了。

同时两名村民反映，当天晚上他们回家时，看见花荣和一个人在巷口说话，那个人蹲在墙角，天黑看不清是谁，花荣手里拿着一个发光的玩具在玩。一个村民还对花荣说这么晚了赶快回家。

根据发现的线索，姬胜甲是当天晚上最后一个接触过花荣的人，疑点最大。

时年19岁的姬胜甲排行老二，初中没念完就辍学在家，平时游手好闲，花荣失踪后，他曾到乔家看望，近几天一直在村里出现，帮其伯父家干活，与平时没有两样。

四天过去了，调查仍没有取得实质性进展。正当民警对姬胜甲展开进一步调查时，意外的事情发生了。

6月17日晚，乔海的对门姬某在大门底下发现一张白纸，一看吓了一跳，只见上面潦草地写着：

乔海：你们还想叫花荣回家，先拿2万元来引他（她)回家，不许报慧和对巷里人讲。要是对人说的话，花荣他（她）永远都不会回家。你们把他（她)养大不容易。

明晚叫他（她）妈把钱带来，再（见）钱放人。不许有假钱。明晚在粮站桥上见，把钱放在桥边的董（桐）树底，你回家去，我拿钱会放花荣回家。

6月18日一早，刑侦四中队队长张国杰见到匿名信后，感到案情重大，立即向局领导作了汇报。局长李恩生、政委黄兴明指示首先尽快解救人质。为了保证人质安全，专案组秘密进驻东张，选择地理位置较为偏僻的征费所作为指挥部。