不少贡生已经从膳堂用完早饭回来，他们路过时都礼貌地互相招呼问安。

“颜兄，早啊。”

“王兄，李兄，早安。”

“颜兄，时候不早了，快去膳堂用早饭吧。”

颜伯熙微微一笑，点头应允。

等到其他人都走远了，他脸上的笑容逐渐消失，取而代之的是一抹难以言说的晦涩。

事实上，他故意选择最后一个去膳堂用饭，原因无他，只是因为他每个月支付的膳食费用都是最低的一档。

他的早餐简单至极——仅仅是一碗清淡的白粥，一个馒头，再配上几根酱菜。

正因如此，为了顾全自己的颜面，他总是在膳堂即将关门之际，才匆匆赶去用饭。

颜伯熙出生时，他的父亲还是洪阳县县令，由于年年考绩不尽人意，终于在他十岁那年，父亲被免职赋闲，一家人只得返回老家宁城。

自那以后，家境每况愈下，整个家族都蜗居在破旧的大杂院里拮据度日。

在最艰难的日子里，他的母亲甚至不得不去当地富户家中浆洗衣服，寒冷腊月，手上布满了冻疮。

颜伯熙从小就体会到了世态的炎凉，所以他下定决心，开蒙之后，一年四季，无论寒暑，都坚持读书，从未有过一日的间断。

直到三年前，他通过了会试，由当地知府举荐进京参加科考，家中的负担才稍微得到了一些缓解。

在国子监求学的三年里，他的生活依然清贫苦寒，为了缩减开支，他选择了书院中最偏僻的屋子居住，夜深人静时，偶尔还能听到野狗的吠叫。

书院的主簿对他的才学和刻苦颇为赞赏，于是安排他在空闲时做些杂活，以此赚取一些生活费。