文淑怕爹爹的火气烧到自己，抽身跑了出去。

兄妹来到车马院。文孝拖出铡刀，再从草垛上抽十来捆谷草扔在地上。文淑一把一把往刀下喂，明孝一刀一刀铡。草料被铡成寸长小段，不一会就堆起座小山。文淑故意拿话逗哥哥，边干活边说笑，倒也不觉得累。旁边，几只老母鸡滑稽地踱来踱去，这儿啄两口，那里刨几刨。骡子吃饱了，直着脖子打嗝，惊得麻雀哄吵吵飞个精光。又有两只喜鹊落在树上喳喳叫。文淑高兴得直嚷嚷：“喜鹊叫叫叫，贵客就来到；喜鹊喳喳喳，贵客入俺家。”

穆修也到车马院来了。儿子们干活，少不了有他这“监工”和“教师爷”。他不知道明孝很讨厌他这样。即便知道，他也只当不知道。从盘在树枝的玉茭垛上抽了几个扔到马槽，看那牲口细嚼慢咽。尔后又拿来几个麻袋，把铡好的草料拨拉到袋里，三下两下扎紧口子，抛到马棚最里的角落。一边又絮叨，夏备冬衣冬买伞，只图个有备无患，多干这一小会儿，捂上尺把厚雪也无大碍了。

穆修又去看祠堂，见那里里里外外纤尘不染、大小物什井井有条，心里满意，这才转身回到家中，净面漱口，换上件真丝湛蓝棉袍，穿上双千衲百层、底儿粉得雪白的棉鞋，戴上顶黑色八瓣圆顶儿帽，体体面面等山下的人来。

穆羽等来到府上，先小坐喝茶，然后一起去祠堂祭拜。常柱儿帮着将祭品送去，返回府门口，手拿个红丝带编的龙凤环抱的“福”字，眼睛不时地往门洞里瞅。果不负所望，文淑终于出来了。

“二姑娘，给你的。”

文淑稀罕那礼物，高高兴兴地收了，回去端出一大碗热茶给常柱儿。常柱儿仰着脖子、咕噜咕噜喝个爽快，好像第一次才觉得，陶醉似地说：

“甜，山上的水真甜！”

“柱儿哥你饿不？我给你拿点吃的？”

“不饿不饿。二姑娘，我给你唱个曲儿怎样？”

文淑知道常柱儿的本事，就想听他唱呢。

“你还会唱甚曲儿？”

“二姑娘想听甚曲儿，我就会唱甚曲儿。”

“你甚曲儿唱得最好，你就唱甚曲儿。”

“那我就唱个《打酸枣》，如何？”

文淑听了几首，见他唱的尽是些哥哥妹妹儿的，要他改唱别的，常柱儿便唱几首闹红火的秧歌。文君出来，碰到他们两个在一起，不作声转身回去。文淑见常柱儿眼睛时不时偷偷地往自己身上瞟，更加高傲地抬起头。常柱儿又唱了首《香椿树》，觉着喉咙里干，便说：

“就唱这些吧，二小姐又不给赏。”

“想要甚赏，我给你拿去。”

常柱儿抓耳挠腮地寻思半天，没说出啥名堂来，文淑不再问他，跑回去拿出枝沙棘来，往常柱儿嘴边送。常柱儿咬了几粒，直酸到牙根。

客人去后，穆修率子侄们将祠堂重新收拾过。是夜，明仁到武馆守夜，明孝与同年们去玩，文君、文淑陪母亲包完饺子，也回去睡了。穆修满院子转悠过，在杌子上坐着熬年，可见是太累了，片刻便打起盹来。夫人等不到穆修回屋，出来看他睡得正香，将他唤醒，回屋安歇。

临近子夜，一场西北风卷天席地而来。

大风像一支支响箭般从明月堡上空掠过，把偏院中那棵香椿树拦腰折成了两段。穆修被香椿树倒地的“咔嚓”声惊醒，披上棉袍、趿拉着鞋出去看时，却见文君披头散发，在那里发怔。穆修被惊出身冷汗，叫了一声文君。文君奇怪地看了爹爹一眼，默不作声回屋去了。

子时钟声响过，穆修在神龛前，点了两支红烛，插了三柱香，毕恭毕敬做个揖，紧闭双眼跪倒在蒲团上，虔诚地叩了三个响头。