穆修思前想后，越发觉得不对劲。夜会钮大福，明月堡人尽皆知，迟早瞒不住，本来也没什么了不起。穆修担心的是换枪之事。是哪里走漏了风声？迷雾之中，左右看不清楚。入夜叫来明仁。父子俩将那事细细回想，亦没整出个头绪来。又过几日，穆修给了村长些钱，叫请唐明和书慎吃顿饭。村长备好了酒肉菜蔬，待下午放了学，将二人请到村公所。正吃中间，明仁过来陪喝酒。村长和明仁俱是海量，唐明哪里招架得住！喝到舌根发硬，便把不住执事，被明仁和村长三弯六绕的，把狗儿给卖了。

穆修得知原委，瞒着儿子，吩咐两个佃农在野地里截住放羊的狗儿，借口他放羊啃了青苗，乱头没面暴打一顿，直打得他血流满面，两颗红门牙飞到沟渠里。狗儿跑来找唐明，嘴里走风漏气地哭诉。唐明心知肚明，哄得他过，同时将枪支之事放下，暂时不再提起。

树欲静而风不止。偏在此时，钮大福却来了！

原来，钮大福回东乡后，做起了贩油生意，靠走村串巷、以豆油香油换粮食和干果，再去转卖挣钱。他几个生死弟兄也各自有了营生，看似不相往来，实则暗中伙同一起，做些侠义之事。这日，钮大福在朔头寨卖油，因想起穆修来，便踅摸来到明月堡，欲将卖剩余的油送给他。二人相见，分外亲切。聊着聊着，钮大福说起太岳山匪之事。

“要说这股山匪，却是不一般。”

“盗便是盗，匪便是匪，有甚不一般？”

“修哥不晓得，那些人神龙见首不见尾，专拣那些为富不仁、欺压百姓者行事，可算是义匪哩。”

穆修不齿道：“哪有什么义匪，说到底也还是匪。不是好逸恶劳之辈，就是负罪潜逃之徒，哪有什么好人！”

钮大福笑道：“修哥还是有成见。说实话，我们弟兄几个都敬仰得不行哩。尤其那个为首的，是咱县南乡人，保不准修哥认得哩。”

“是哪个？”

“姓口天吴，叫敏虎。”

吴敏虎？无名虎？这名字倒觉得有些怪。没听说过有这个人，更不可能有过什么交道。吃了饭，钮大福告辞，穆修送钮大福几块布料，钮大福左右推辞不掉，只好笑纳：

“本来是要还修哥人情的，却又欠下了新人情。修哥的人情债，这辈子都还不清了。”

也是合该有事，钮大福临来时，被狗儿撞见了。狗儿悄悄跟着，眼看他进了斛府，跑来告诉唐明。唐明闻言，心中暗自高兴，叫狗儿去盯着，自己匆忙写了封信，严严实实封了口，拿着往斛明玉家去。

斛明玉一家正围着炕桌吃饭。是粗糁的玉米面窝窝头、黑油油的咸菜丝、可照人影的稀米汤。不意唐先生光临，惭愧家里零乱，慌忙下炕招呼。唐明将明玉叫到院中，嘱咐一番。斛明玉二话不说，拿了信便走。

斛明玉到了警局，打听得魏拐子在署，将信递给门卫，也不报姓名，只说是知事交办的，十万火急。魏局长读过信，顿时便来了兴致，亲率若干警员，快马向明月堡驰奔。行至朔头堡大路，见前边来了贩油的，不容分说，连车马带人抓回明月堡对质。钮大福矢口否认山神庙之事，只说向来与穆修交好，来看故交，却不料白日里撞到鬼，被人讹上了。穆修硬着头皮激辩，大骂小人栽赃。魏拐子查无实据，又怕动静大了得罪斛穆羽，只得把钮大福放了。

穆修悄悄塞给魏拐子几个大洋，想知道是什么人暗中使坏。魏拐子收了钱，哪管什么是非曲直，将举报信交给了穆修。穆修得到物证，指使村长暗中查验笔迹。然而，查遍明月堡所有会写字的，包括唐明和书慎，竟无一个能对得上。这事，成了穆修的心病。他被这病缠着，被它折磨来折磨去，怎么也放不下去。