“岐清——”

突然，顶头有人轻声呼唤。声音细如蚊嘤，似是旋转着自上向下传来的。岐清正迷迷糊糊地睡着，隐隐地听见，以为是来自梦境。缓缓坐起来，仰头向上望去。上面天井样的夜空，黑色天幕布星星恍惚在动，发出幽蓝清冷的光。

“岐清公子——”

说话的是张振汉。岐清又惊又喜，低声应了一句。不一时，沿着崖壁垂下根绳子来。岐清要缘绳而上，一个士兵将他拦住，说张振汉失踪可疑，怕又是个陷阱。

“他是个义气人，不会有歹心。”

那士兵抢过绳头：“仝豹志在必得的，是你而不是我。我先上去。如果真的平安无事，长官你再上。”自己先攀了上去。果然无事。岐清及众士兵相继到了崖顶，不敢停留，摸黑走出数里之外，在一片沙棘林中休息。岐清将张振汉叫到一边，问他缘何失踪，又如何找到这里来。

张振汉说：“我岂不知公子满腹疑问！只是众人面前，不方便说。”将中间的曲折，一五一十地说了。

原来，张振汉受明文指派打听失物之外，还兼着另一份差事。明文叫他暗暗打听一个名叫吴敏虎的人，设法弄清此人到底什么来路。这一路上，见许多人说起“吴善友”，怀疑就是自己要找的那个。临近仝豹寨前，张振汉跑到旁边小解，正要返回时，被一蒙面人拦住去路。张振汉以为遇着土匪了，转身要跑，蒙面人一把抓住他，示意他噤声，拉着他来到一处废弃的土窑洞。

奇怪的是，那人竟然知道自己的名字，知道他带人劫粮食、到泥潭镇下窑、又在炭厂里供事，还赞他是仁义之人。那人自始至终蒙着面，不过听他说话，上党话里，却带着浓浓的绵上土味。

“他就是吴敏虎。”张振汉说，“他知我此行意图，便说他与仝豹是朋友，愿居中说合。然而此时，你们已打了起来。等我们跟进寨子，你们又没了踪影。我们顺着枪声一路过来，见你们被困在天坑中，我求他设法解救。他告诉我，天坑是个封闭之所，通向里面的路乃是假的，一旦被断了，外面的人根本进不去。”

振汉接着道：“吴敏虎告诉我，那里有个暗道，非常隐蔽，自外面看与山体无异。不过对这暗道，他也只是听说，从来未曾进去过。我见断崖对面有棵白皮松，便想将那树伐倒，架在断崖处，这样你们以树为桥，正好逃出去。”

岐清点头道：“这是个好办法。”

张振汉摇摇头，接着说道：“还是吴敏虎考虑得周全。他说，仝豹和郭知事结怨深，自己去说，怕他一时转不过弯，且伐树既耗时间、响动又大，万一惊动了他，你们更不好逃脱。趁仝豹的人都在这边，他带着我偷偷潜回寨里，找到些绳子。等夜深人静了，才悄悄过来救人。我全部心思在你们身上，却没有注意他啥时候离开，转眼就不见了。”

这一路之上，无论走到哪里，似乎都有人在暗处跟着。这个吴敏虎，有人说他是蛮横无理的山大王，有人说他是为民除害的大英雄，他到底是怎样的一个人呢？

“你刚才说，他一直蒙着面。”

张振汉说：“一点没假。他戴着个头套，面部遮得严实，只露鼻孔出气，始终没摘下来。”

他为何不肯真面目示人呢？吴敏虎，吴敏虎……岐清反复念叨着这个名字。这人莫非是斛家老二吗？可明明记得颀英说过，斛明武被逐出家门后远走天津卫，怎么可能在这里落草为寇呢？

张振汉也已认定吴敏虎就是斛明武，不过他说：

“以我们道听途说，这个吴敏虎是土匪不假，然而也是土匪中的另类。他可能是受过斛家恩典，这才仗义施救的。无论如何，总算脱离了险地。”

回到队伍中，有个士兵说，仝豹自以为将大伙困在天坑出不来，寨中防备必然松懈，正好杀他个回马枪。若能活捉仝豹最好，若他们顽抗，就将他们一网打尽。

“机不可失，时不再来。我们去端了他老窝。”

其他人听了，喝了鸡血般亢奋。他们受了一日的劳累，又受了半日的鸟气，都恨不得将那些土匪碎尸万段。张振汉见岐清也蠢蠢欲动，急忙又拉着岐清到一旁。

“那东西根本不在仝豹手里。”

歧靖大惊失色：“你说什么？”

“吴敏虎说，那东西已转手到城里一个姓胡的商人手里。姓胡的拿着这东西，正要兴风作浪呢。”

若这消息是真的，在此岂不是浪费时间！欲要不信，可吴敏虎既救人于危难，又何必编这谎言呢？岐清想起寨前交涉时，仝豹曾说过要将那东西要派上大用场的话，恨恨地说，只好先便宜了这些毳贼。急匆匆进城见过父亲，岐清带着他疲惫不堪的队伍，带着十二分不愿意和满肚子不放心，赶回汾阳驻地去了。