胡守圆半夜不回家，急坏了他家里。

他婆姨找到南街纸活铺，听街上人说被县里叫去问话了，又跑到县衙来找。县衙大门关着，门口冷清清地，鬼也不见一个。走到侧门，敲了好一阵，门卫半睡不醒地出来，见门口站着个身着白衣、长得没形状的女人。问。听说是找胡守圆，不耐烦地说：

“不在。往别处找去！”

那女人絮絮叨叨地要进去，门卫凶神恶煞地骂道：“说不在，就不在。我哄你作逑！走开！”将她推了一把，“咣”的一声关了门，到屋里边去了。

那女人大怒，跳起来骂道：“阎王好见，小鬼难缠。就是只看门狗，你算什么东西，敢挡着老娘！”

她正骂着，听见里面煤锥碰火鏊的声音，撒腿就跑。跑出数步回头看，不见有人出来，接着又骂。骂着骂着，骂起自家老汉来：

“胡守圆，衙门里挺尸呀你这老不死的。”

骂街骂到盛记，胡春贵以为天塌地陷了，一问清楚，连哄带劝地将她弄回家去。次日，自己到警局打听。魏拐子乘机挑唆道：“你爹帮斛家赚足了银钱，好歹算是有功之人，哪点比牛四逊色？谁知到头来，还得为他儿子背黑锅。你年纪轻轻地，不好好谋自家出路，反而死心塌地伺候人家，真是有出息！”

胡春贵不怪自己没出息，只怪他老子没主见。与郭承琪闹翻，就等于跟斛家闹翻，就算将郭承琪逼离了绵上又能怎样呢？得罪了斛家，有啥好果子吃！胡春贵回到盛记，掸子掸了药屉，再拿抹布拂拭一遍，再去扫院子。方砖铺就、微潮的地面其实很干净，只在角落里稀疏落着树叶，叶上带着轻露，泛着青色光泽。

那纯仁满面春风地来了。他刚去斛府给颀英少奶奶把过脉，送过保胎的药。少奶奶视他为恩人，去一次就要赏一次。进入药房，那纯仁迈着方步到柜台后，在太师椅上坐定，不紧不慢打开药箱，取出张药方，自腰间抽出钥匙，从抽屉里拿出账簿，认真地记了。春贵进来泡了茶，敷了热毛巾。那纯仁接过毛巾擦了擦，将毛巾还给春贵。

“天下没有不是的父母。然而，你爹做得的确是有点过了。”那纯仁看着一排排药屉，一字一板地说：“看病讲究表里寒热、虚实阴阳，用药讲究汗吐下和、温清消补，说到底是求个‘和’字。和则顺，顺则能久，就算是疑难杂症，照样医得好；若违了这‘和’字，便免不了发病。不和到了极点，病入膏肓，就算扁鹊再世也枉然。你仔细想想，世间好多事，亦都藏着这个理呢。”

明文进来，说了好多事，最后眼里才有胡春贵，问胡守圆现在何处，春贵说还县衙，彻夜未归。明文问：

“单录口供，就这么长时间？莫非还有其他事？”

春贵低头看着脚尖说：“具体我也不知。”

明文指桑骂槐地说：“他们这些人，真是世上少见！既想吃肉，又怕沾了荤腥。既要告知事的状，就该拿出过硬的物证来，掖着藏着，难道是拿天大的事开玩笑？”

春贵嚅嚅地，不知说啥是好。内庭屋里，雪晴正揉搓着面团，孩子添热闹，翻了个身屙起来。她一时腾不出手，手上沾着面跑来叫明文。明文回去了一阵出来，接上先前的话说：“你爹又不是三岁小孩，怎么轻易听信别人？你也不要管，让他在那里白吃白喝算了。”

“求少东家去说说。”

明文气愤地说：“跟谁说？跟知事说？还是跟省里的钦差说？先是你们往人身上泼粪，觉得不对了，又来求人，亏你开得了这口！钦差是省长派来的，我也不沾着亲，也不带着故，平白无故地怎么跟人家说！自己屙的，自家收拾去。”字字像打碎的土块瓦片，乱头没面砸向春贵。

春贵急得要哭出来：“如今也顾不了许多。只求少东家帮忙，让我见家父一面。”

明文道：“你待如何说？”

春贵道：“若真的有所谓证据，我定劝家父交给少东家。只求少东家做个中间人，当着知事大人的面，解开这疙瘩，从此大家再不提这事儿。”

那纯仁过来，比三说四地劝导起来。胡、斛两家交情深厚，出了贩卖鸦片之事，府里不仅不嫌弃，还安排你来当伙计，薪水开得也不低；为帮你爹谋生计，斛家将南街铺面租给你家；这次，斛家明知是你爹在背后操弄，人家依旧宽宏大量，并不认真计较。这些，连旁人也都看在眼里，你难道就不觉得？你如果真有心，就去劝劝你爹，让他当着知事的面，将那祸害人的东西销毁了罢。

明文说：“按理，这事我应避嫌才是。可毕竟是颀英他爹，我当女婿的岂能坐视不管？他虽有过失，然而当今官场风气如此，有几个干干净净做官的？”

明文又承诺，若是你劝得动乃父，往后南街店铺任由他家免费租用，并且还会提议胡守圆商会兼职。去内庭拿出份契约来，让春贵看。

那契约上写的，正是免租金占用南街店铺之事。契约末尾处已签了张雪晴和牛四的大名，押了鲜红的手印，只空着日期和着另一方签字的地儿。