这日午后，明文在街上碰到张振汉。

张振汉刚刚从筑路工段回来。他显得很是疲惫，也消瘦了一些。不意在街上见到明文，又见明文眉头不展，知道他和自己一样，又是几天的白忙乎。说起去筑路工段的经过，张老汉又是一顿唉声叹气。不过他接下来的话，却像压城的黑云中突然透出股亮光，让明文看到了一丝希望。

张振汉说：“就在我要离开之际，屋子里出来个老者，把我叫住了。那老者鹤发童颜，仙风道骨，说话甚是和蔼。他身后跟着两个穿制服的年轻人，一个手里捧着茶杯，一个抱着卷图纸。听说我在为斛家做事，那老者就向我打听你，说你们在泥潭村曾有过一面之缘，还说，他此番因公事，在绵上县待一段时间，得空要来府上拜访少东家，要你请陪着前往明月堡一趟呢。”

这位长者，不就是前年腊月在泥潭村饭馆偶遇的那位吗？记得当时，他兴致勃勃地说斛家故事，吟哦斛氏先祖的敕勒歌，他还曾经提起过南同蒲要筑路的事，莫非……他急切地问张振汉：

“他，还说什么了？”

张振汉说：“他没有说别的。不过，我看他那架势，又听人家叫他什么巡视员，咱也不知道这巡视员是啥官，好歹是个官，应该是说了话能顶事的。少东家既然跟他有缘，咱们不要等他来，直接找他求情去。县官不如现管。保不准这回，咱真正遇到救星了呢。”

印象中，那位长者不止是博学鸿儒，也是位品正德高的君子。可仅凭一面之缘，为一顿饭的人情，就会帮自己这么大的忙吗？况且，现在当官的，有几个不吃荤的？周县长也不是不吃荤，不吃荤他也当不上县长。明文一边听张振汉说，一边心里踌躇。这件事，摆在明处办不成，恐怕还得私下说。既然私下说，就不能去筑路工段，最好把他约出来，或者在酒桌上，或者去明月堡。反正该进的庙也进过了，该拜的佛也拜过了，不差这一回。

“这个袁巡视员……”

回到盛记，明文写了个拜帖，让张振汉亲自送去。黄昏时候，张振汉带回话来，说，袁巡视员爽快接受了邀请，他恰好明天进城办事，一定来盛记相见。明文闻言大喜，当即叫张振汉去聚仙楼订了雅间，并让知会牛四届时陪同。明文又想，这位袁巡视乃是个高人，若有赵先生作陪，他们二人必能聊得来，岂不是锦上添花？于是，吃过饭，明文拿了两瓶鹿茸酒，去找赵先生。

赵先生屋里多了面穿衣镜。镜子挂在对面的墙上。他和明文就站在镜子前说话。想起盛记重开典礼时，大庭广众之下，镜子前赵先生的那三问，明文羞于启齿，自始至终都没有挑明，他只说是明义从天津寄来鹿茸酒，特意给先生品鉴。他没有说谎。鹿茸酒确是明义寄回来的，且明义信中，也确说过请哥哥代转先生并问候的话。

这个袁巡视肯帮忙就好了！

天上不会掉下馅饼来。明文想，萍水相逢的一面之缘，这么大的人情，任谁也得掂量掂量。按照以往与官员处交的心得，最直截了当的，自然是给钱。不是说有钱使得鬼推磨吗？不是说无利不起早吗？有了这敲门砖，或许他即便为难些，就会允诺下来呢。

也许是泥潭村那次见面的印象太好了，明文觉得这样做，简直是对这好印象的亵渎，是对这位长者的玷污。自己什么时候变得这般猥琐了？犹豫再三，明文面前只剩下这一条路可走了，于是又想，官场亦是江湖，这位袁巡视久在官场，或许也像岳父郭承琪那样，儒雅随和、正直之外，有着不肯轻易示人的另一面。如此，则在商言商，这样做，又有什么不可以呢？