穆羽辞商会会长，并非空穴来风。

为绵上誓师大会事，周县长召集商会诸人商量捐款。他哪里是商量！讲了通大道理，便将事先拟定的摊派数目，直接分配给大家，要求如数落实。众人听了，面面相觑，皆不出声，唯穆羽实话实说。穆羽坦言道，前年劳军捐，去年移军捐，今年筑路捐，大家已花钱不少，这回抗敌捐，不比寻常，真正是为国家出力，没有商量的余地，可毕竟已捐过一回，再捐总是吃力。县长大人再三说是自愿，那就不必非得多少多少，总之大家量力而行就是了。这话说到众人心坎上，纷纷附和，表示义不容辞为国分忧，一定全力支持县长大人工作。本来，周县长已就捐款数目向军方夸了海口，如今见大家这般表现，益发恼怒，更恨穆羽跟他唱反调。他于是放过众人，只抓住穆羽这个“牛鼻子”，逼他率先表态。穆羽当然不会因为这事，再为他和周县长之间不尴不尬的关系雪上加霜，当下做了保证。

也就是这次会后，穆羽找到周县长办公室，诉说商会日常的种种难处，为自己刚才所说的话缓颊，并且表达到适当时候，要辞去商会会长职务的意思。穆羽并非真的要辞，只是故意试探周县长。

这本是俩人私下的话，却不知怎么就传了出去，于是，便有觊觎者开始上下活动，要争这个位子。这中间，跑得最欢实的是胡寅，居然有省里来电话为他周旋。有和穆羽走得近的，将消息透露给穆羽，有说胡镜轩的，有说斛寅的。穆羽听了一笑置之。

正在这关节点上，胡永禄来了。

胡永禄做着炭场生意，虽贵为东家，劳力不够时，自己也上手干活。他衣着不十分讲究，好像怕人不知道他家开着炭场似的，衣领和袖口常常落着黑炭末，细长的眉角眼梢常常带着油腻，脚上的圆口布鞋从来都是乌黑的颜色。之前，因炭场之争，他被推举出来带着那几家同样开炭场的跟斛家斗，结果落败，被迫屈服于斛家。然而之后，亲味斛家父子与人为善处事公道，终于化怨恨为佩服。他于街谈巷语听说有人在打穆羽的主意，因此特地跑来询问。

“此事，永禄兄怎么看？”穆羽反而问胡永禄。

胡永禄说：“反正我是不信。”

穆羽说：“此事若是真的呢？”

胡永禄说：“怎么会！整个绵上县谁不知道斛家的仁义德望，就胡寅那势利小人，有谁服气他！”

穆羽说：“没准胡寅上来，经管得更好哩。”

胡永禄说：“除了为自己敛财，他还有甚本事。周县长瞎了眼，才会用这样的人。”

胡永禄也算是个本分商人，纵然他牵头其他炭场与斛家斗，纵然他与穆羽联手为郭承琪开脱罪责，也只是为了保住自己的一亩三分地，他既不愿，也不会有什么非分之想。他来见穆羽之前，心中便有了主意：若传言是虚便罢，若穆羽真有退意，他便要好好劝劝他，让他打消这念头，若是县里有意如此，他也要为他仗义执言。他问道：

“莫非，穆羽兄真个要急流勇退吗？”

穆羽愣了一下。眼下窑口关了，伐木停了，各店铺经营久不见起色，斛家其实又到了艰困时刻。急流勇退？自己真得可以这样做吗？商会会长本身不重要，然而突然间少了这道光环，人言可畏，会不会有损斛家声誉呢？穆羽正想着，只听胡永禄又说道：

“依我之见，这个会长辞不得。”

穆羽说：“承永禄兄厚爱，穆羽铭记在心。说实在的，咱小老百姓焉能扛得过政府？我干与不干，以后由谁来干，还不是他一句话！”

胡永禄说：“我看不见得。若县里非要这样做，我虽不才，也要联络同道，为穆羽兄说几句公道话。”

穆羽说：“我若是县长，倒愿意永禄兄担此重任。”

胡永禄眯着眼看看穆羽，捋了捋稀疏的胡须，又从脖颈后抽出折扇摇着，大笑道：“穆羽兄真会开玩笑！你若真是县长大人，我为你执鞭坠镫有何不可？”

穆羽说：“此一时彼一时。周某人以为我仗着和郭知事是亲家怎么怎么地，对我满满的不放心。永禄与我走得近，担心县长给你小鞋穿。”

胡永禄说：“鞋小穿不上，不穿就是。”

郭承琪在时，因着儿女亲家关系，穆羽于得于失并不计较，纳税缴费、劳军救灾、修桥补路、助学，样样走在前头，既为亲家捞个好官声，也为斛家挣得好名声，无论如何做都是值得。然而，现时情况不同了，没了这份亲谊，就只剩下纯粹的利益关系。这段时间，周县长一方面废了商会代收税务的权限，还越过商会，直接操纵行内事务，越来越把自己架空，自己何必上赶着给他脸上贴金！