成文瑞认张老汉为义父，跟着走了趟山东，懂事许多，再不似之前淘气顽劣。这日，他见义父心情不好，不想烦他，独自出来照看门面。平时这时候，鲜有顾客光临。闲着也是闲着，他将布袋里的黄豆舀出一瓢，抓一把在案板上平铺开，手轻轻一拨拉，圆滚滚的豆粒就顺着手势跑到另一边。他把完好无缺的豆粒收到瓷盆，将留下的豆萁豆荚以及土屑沙砾等残渣清扫掉，再铺开一把黄豆，再这样一次一次地，不知不觉，捡好的黄豆就满了瓷盆。

他正准备再拿个瓷盆接着干下去，明文进来了。

“姐夫，你咋舍得来了？”

“药行那边，春贵辞了。知道这边不太忙，哥想让你支个临时差，你愿意不？”

“春贵哥干得好好地，怎么突然辞了？”

“谁晓得他哪根筋拗住了。不管他，就说你。你愿意不愿意？”

“姐夫，我愿意倒是愿意，可我啥也不会，能帮上姐夫甚忙？还有这边，留下俺爹一个人……”

“你爹，他在做甚？”

“甚也不做。爹从外面回来，就黑着个吓人的脸，啥也不说，做了会儿活计，就只管抽烟。”

明文不再细问，到里面见张老汉。

果不其然，张老汉正坐在檐下抽烟。只见他紧闭双眼，深深而贪婪地吸入一口，然后似乎故意把握着节奏，舒缓地吐出。吞吐之间，一团青烟在他面前喷发、升腾、弥散、消逝。一锅吸完了，他喉咙里咳了一声，就着台阶石阶角棱磕掉烟灰，另一手捉起吊在烟袋竿上摇摆不住的绣花荷包，将烟袋锅从束口插进去，左右掏挖几下，拇指隔着荷包将锅里的烟丝压紧压实。他将烟袋重新举起，口噙着烟袋嘴，腾出手划着“洋取灯”，将那火焰平放在烟袋嘴上，深深抽了口。这时，他抬头看见了明文，笑一笑，要往起站。明文赶忙制止了他，自己将烟丝放在窗台上，搬个杌子坐下。

“最近忙了吧？”张老汉先开口。

他这“忙”字，说得很重。明文直觉，是老汉在责怪自己有些日子没来了，不易觉察地轻叹口气，“嗯”了声说，烦心事一件接一件，现在总算底定了。张老汉说，外面听到许多闲言碎语。明文说，都是些无聊透顶的人在搬弄是非。张老汉说，他们说得有鼻子有眼，不明就里的，听信了他们的话，有意无意也在助长谣言。明文说，真的假不了，假的真不了，随便他们说去，公道自在人心。

张老汉见明文始终不问听到了啥，有些灰心，便又举起烟袋来吸烟。吸了半口，才发觉其实还没点着。明文从老汉手中接过洋火，替他点上。趁机将来意说了。

“让文瑞去。”张老汉马上接过话头。

“或者，我别处找个替工。这边活计也多，累人。”

“让文瑞去。”张老汉重复说了句，又补充道：“这里活计少，还不够我一人做，我闲得都心慌哩。找外人，不得又要花钱？”大声吆喝文瑞进来。

文瑞正在那边等下音，听见吆喝，连跑带跳地过来。张老汉交代他几句，让明日便去盛记。文瑞喜滋滋应承了。明文笑说，你机灵乖巧，若真有心，就跟那先生学着些，学得好了，保不准将来把药行交给你管，你这辈子也不愁了。

文瑞欣喜地瞅着明文：“姐夫说话可算数？”

“一言既出驷马难追。”

张老汉也说，你跟你姐夫在那边，天照顾，若能学得一样两样本事，不比甚强！成文瑞，一个叫花子，被张老汉收留，才有今日。他揉揉眼睛，拉着张老汉的手说：

“爹，我就用心去学本事。学好本事，将来让爹吃香的喝辣的，不用雪晴姐操心。”

这时候，外面有人吆喝，张老汉赶忙出去照应。明文嘱咐几句文瑞，离开豆腐铺，往府里去看郭颀英。