文淑次日醒来，寻思着要买几本更加不同于以往的书读。她当然知道，公开的书店买不到她所需要的，于是想去南街的茶叶铺碰碰运气。已去过数次，不只掌柜的和小伙计，连那几位常在彼处清谈喝茶、赏字品画的老先生亦都认识了这个活泼大方又爱读书的姑娘。

文淑去时，只有王掌柜和小伙计在。王掌柜正忙着拨拉算盘子，见文淑来，颔首为应，叫小伙计招呼客人。那小伙计正蹲在角落里，目不转睛盯着个经幢看，听见叫，赶忙跑过来照应。他已知文淑兴趣所在，领她到里面，柜格子里抱出叠书刊让她选。文淑挨个翻了一遍，见还是之前常见的，顿觉无味，转头见方才柜格子里还有些油印的纸张，问小伙计是些啥报纸。小伙计将那些纸张拿来摊在桌上，说，前些天省城捎回来的，不是正规报纸。文淑随便拿起一张看，看着看着就放不下了。小伙计说，掌柜的说过，这些是不卖的。你要是待见，只管拿去就是。

王掌柜进来，手里拿着老花镜，一边擦拭一边微笑说，都是些娃娃家写的。他们文词幼稚尚需历练，文胆泼辣却可以惊骇世人。停了停又说，中间有咱绵上县后生写的文章，姑娘拿去看可以，却不可随便示人。听见这话，文淑马上想明义和明孝，忙翻来翻去地寻找。王掌柜戴上花镜，略低着头，从花镜上缘看着文淑，笑着说，你找不到的，他们担心遭文字狱，用的皆是笔名。

文淑各样取了一张，央小伙计找个装字画的大信封，将小报叠齐整装进去。因白拿人家东西，文淑不好意思，于是特别挑几本新到的杂志买了。临出门，文淑突然想起什么来，问王掌柜：

“赵先生近日可曾来过？”

“有些日子没来过了。”王掌柜挠头想想，说：“嗯。昨天还听人，说好像……”他的话没说完，小伙计抢过话头说：“我听杨先生说，是那个老婆婆的家人找来了，说要接人走。”杨先生是个画家，也是此处常客。

文淑说：“这是好事。”

小伙计说：“是好事，可婆婆舍不得走了。”

文淑问：“这咋回事？”

王掌柜解释说，当初老婆婆母子二人逃难途中走失，赵先生也曾四处打听他儿子的下落，没想到他儿子落荒中被抓了壮丁送到前线，多少年杳无音信。他那儿子总算命大，当了十来年兵，不仅没战死在沙场，反而一步步升了官，如今已是中央军的团副。世上的事冥冥中都有安排。他儿子不知怎么打听到娘流落在绵上县，就托省党部帮助寻找。果然打听到了，兴奋不已，带着夫人和两个儿子，由党部的人陪同来接人。他儿子带许多礼物给赵先生报答大恩。可老婆婆说什么也不答应跟儿子走，只在县府招待所住了一天，就闹嚷着回到先生家里，连他儿子面也想不见。赵先生和大家劝来劝去，说得口干舌燥，她才答应跟儿子走。

“就是么，多好的事。”文淑高兴地说，“那么，老婆婆是已走了吗？”

小伙计说：“我才说，老婆婆舍不得走哩。”

王掌柜说：“走是一定的，毕竟离散的骨肉相逢，堪称世间一幸事。可那婆婆放心不下，想让儿子带先生一起走，先生怎么会答应！”叹口气接着说：“这多年来，他二人情同母子，彼此照应，绵上县无人不称道、不赞叹。如今她一走，先生又成孤家寡人，身边连照应的也没了。”

从茶叶铺出来，文淑心里也似堵着些啥，脚下不由得就拐向了通往书院的路。她寻寻思思正走着，迎面过来那位专擅画竹的杨先生，是书院的美术教师，他长袍两边袖口缀着新补丁，针脚大得令人吃惊。文淑羞涩地退步向侧让让，礼貌问候。杨先生停下脚步，冲她点点头：

“二姑娘这是要去哪儿？”

文淑说：“我去书院。杨先生是要到茶叶铺吗？”

杨先生苦笑道：“二姑娘也知我没啥去处。”杨先生酷爱作画，对其他事皆不甚关心，见文淑看他袖口的补丁，遂下意识将手背到身后，挺挺胸膛：

“二姑娘是要去看赵先生吗？”

“嗯，是的。”文淑犹豫了下，立刻又明确地回答道。这已经快到书院门口了，不是去书院又是去哪？到了书院，不是去看赵先生，难道闲逛吗？可见了赵先生，自己该说些啥呢？劝他跟那老婆婆一起离开绵上县吗？

“你还是别去了。早乱成一锅粥了。”

“这咋回事？”文淑急切问道。

“老婆婆刚刚死了！”