（灾民蜂拥武昌镇，客栈爆满住无门；好心婆婆善指点，白家留宿落难人。）

这是一个比较简陋的小院落，位于武昌镇西街北侧一条小巷子的边上。当耿家父子们疲惫不堪地走到这里的时候，小院儿对面的门槛儿上坐着一位正在哄小孩子玩儿的老婆婆。耿老爹放下挑担，走上前来恭恭敬敬地拱手问到：“请问老人家，您知道附近可有人家愿意留宿过江落难客的？”

这位老婆婆仔细打量一番耿老爹，再看看耿正兄妹三人之后，这才说：“看你们着实很难，但我们家里是没有空房子可以住的。”

想一想，又指着对面的院门儿说：“要不你去这家问问看，或许可以暂留你们住一宿的。这倒不是因为他们家房子多，而是他们的当家人白百大是一个船运夫，这些天正好出江押运送货去了，家里只有婆姨乔氏和丫头小青俩人。只要她们母女俩暂时搬一起住，就可以给你们腾挪出一个屋子来的。”

耿老爹一听这家只有母女俩人，马上再次对老婆婆拱手施礼，说：“多谢老人家了。不过，这家既然眼下家里只有母女俩人，我父子们去借宿恐怕多有不便。不如另选一家试试，还请老人家再为我们指点一家如何？”

然而让耿老爹没有想到的是，老婆婆听了这话，反而更加坚持自己的看法了。她热情地说：“真得没有比这家更合适的了呢！这家人虽然家景比较贫寒一些，但人品极好，非常乐善好施，街坊邻居没有不夸赞的。这母女俩人手工刺绣活计做得不错，平时总不适闲。更重要的是，这家人的为人处事，实在是极好的。要依我说，你们爷儿几个还是进去问一问得好！”

听老婆婆如此说，耿老爹决定硬着头皮去碰碰运气。更何况，就眼下情况看，要想找个临时借宿的地儿实在是太难了。于是，他再次谢过老婆婆后，就将挑担放在白家门外，然后走上前去叩门。

和老婆婆玩儿的那个小娃儿看见门前突然出现了这么多陌生的面孔，转身跑回自家院儿里去了。老婆婆赶快起身追回去，嘴里喊着：“小伢子，别跑啊，给你姆妈添乱了，看她打你屁股！”

不轻不重叩门几声之后，耿老爹耐心地等在门外。少顷，“咣当”一声院门儿打开了。来开门的是一个约莫十七、八岁，衣着虽然很朴素，但容貌却楚楚可人的女娃儿。这姑娘非常谨慎而又不适礼貌地问：“请问您找谁？”

耿老爹说：“请问这是白大哥家吗？”

看来人一脸倦容，但很是面善，并且又提到了爹爹的姓氏，姑娘就将耿老爹让进院儿里。

耿老爹迈步进门时，才发现脚下并没有门槛儿。

进入院儿内，一眼看到正面西侧只有大小三间屋子，而且中间位置的那间所谓的“屋子”，实际上只不过是一个大约有半间房子宽的过厅而已，有点儿类似于北方宅院的堂屋，但并没有屋门。而在正面东侧的大片地方，只有几间简易棚房，里面似乎堆满了木料、砖瓦、柴火等杂物。在简易棚房的前面，种了几架西红柿，亦或茄子什么的蔬菜，以及一些花花草草什么的。

很快，一位约莫四十岁左右的妇人从西侧的屋子里走了出来。但她没有一直往前走，而是端端正正地站在台阶上注视着这位陌生的来客。耿老爹心下里想：这二位应该就是白家母女俩了。

想到这里，耿老爹恭恭敬敬地站在院子中间拱手施礼，说：“请问您是白夫人，这位就是小青姑娘了？”

妇人未答是否，只问道：“客官从哪里来？来我家有何事？”

耿老爹就简单扼要地与女主人说明事由，说自己是北方人，带着三个孩子来汉口镇开了个店。遇到洪灾，小店给毁了，没有办法逃难过来的，特别提到自己还带着一个比小青姑娘小几岁的女儿。由于镇上所有的客栈都已经住满人了，眼下实在无处可住，恳请能够在舍下借宿一晚。这母女俩听了耿老爹坦诚的叙述和恳求之后很是同情。她们快速地交换一下眼色，然后又相互点点头。

乔氏说：“我们家房子不多，平日里是不会留客人住的。照你说，你们爷儿几个实在是遭难了啊。我看你是个实在人，就先带孩子们住下来吧。我们家的房子你也看到了，除了中间的过厅之外，能住人的也就这东、西两间了。西边这一间是我和小青她爹住的，小青住东边那间。她爹现在出江送货去了不在家，估计还得几日才能回来。这样吧，让小青搬到我和她爹这边的屋子里来，你们暂且住在她的屋子里吧。挤是挤了一些，但总归还是比那些露宿街头的人们要好一些呢！”

耿老爹说：“多谢夫人和这位妹子的好意！您也听说有不少露宿街头的人了？”

乔氏说：“听说了啊。唉，这场少见的大洪灾可把人们给害苦了！”

说着转身吩咐女儿：“小青，快去把你的被褥和刺绣活计什儿搬到这边屋里来，我去看看那几个落难的娃娃们！”

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小青答应一声，去东边的屋子搬东西去了。

乔氏陪同耿老爹一起出门来接耿正兄妹三人。父子们进门后，将挑担和行李卷放在院子里，方才放心地长长出了一口气。

小青把自己的被褥搬到母亲屋里之后，又将刺绣活计什儿抱了出来，转头对耿正兄妹三人说：“我搬完了，你们把行李搬进去吧！”

于是，父子四人一起动手，把所有的行李都挪进了东边的屋子里放下来。此时，各人只感觉浑身上下已经没有一点儿力气了，耿英和耿直更是软软地坐在那张挺宽敞的大床边上，再也不想动弹了。

看着耿老爹父子四人疲惫不堪的样子，乔氏说：“还没有吃饭吧？我这就给你们做点儿便饭去！”

耿老爹忙说：“不劳您费心了，我们带着干粮呢，只要有点儿热水喝也就行了。”

乔氏不依，说：“那怎么行呢？娃娃们已经疲累得这个样子了。”

耿老爹说：“那就麻烦您熬点儿粥吧，我挑的这箩筐里还有些米呢！”

乔氏摆摆手说：“别，不用动你们带的那点儿米了。我们家的日子虽然没有多么富裕，但几顿便饭还有得吃。喝点儿粥也好，家里正好有新鲜的百合和莲子，喝点儿百合莲子粥清心安神呢。我再炒一个油菜蘑菇，你把干粮拿出来，将就着吃了好早点儿歇了。”

转头又招呼女儿：“小青，水罐里还有不少温热的开水呢，你快去给客人每人倒上一碗端过来吧！”

见乔氏要去熬粥，耿英站起身来要去帮忙。

乔氏说：“丫头啊，快去洗把脸歇着吧，看你累得够呛。”

在如此困境中能遇到这样的好心人着实不容易，耿家父子们连声道谢不迭。而乔氏母女俩并不多说什么，只管忙活去了。

耿老爹刚从挑担中取出脸盆儿，小青和乔氏就各端着两碗热水过来了。耿家父子们赶快接过碗来再次道谢。