猛地，耿老爹脑子一闪又想起来还有需要打听的事情呢，就赶快转头又问已经开始在旁边的饭桌上收拾碗筷的那个伙计：“看小兄弟你这年龄也有二十多岁了哇，你可听说过，八年前的九、十月间，这个渡口上可曾经发生过什么意外……”

耿老爹的话还没有说完，那个伙计就好像明白了什么，抢着说：“老乡啊，您是说八年前的九月十六那天上午，在这个渡口上发生的那次船难哇！唉，那可是一次少见的大事故呢。说起来，那天的黄河，本来风平浪静的。但突然之间，一个巨大的旋风从东南方向一路飞快地滴溜溜旋转而来，刚好就吹卷到了正在渡河的一艘大渡船上。100多人哪，据说无一人生还……”

那个伙计后面还絮絮叨叨的说了些什么，耿老爹一个字儿也没有听进去。

热情豪爽的张老乡啊！

看到耿老爹只顾了掉眼泪不再说话，伙计就识趣儿地停止了絮叨，端起碗筷送到后面的厨房里去了。

尚武掏出手绢为耿老爹擦去眼泪，轻轻地说：“义父，咱们走吧！您不是说了嘛，前面离黄河边上最近的栈头还有四十多里远的路呢！”

耿老爹无声地站起身来。父子俩出了饭店，尚武收拾好棕色大骡吃过的草料袋，解开拴在拴马桩上的缰绳，扶耿老爹上车坐好，自己也坐上驾车位置，驾驭大骡车出了码头向西走去。

当道路的右前方出现了一个延绵往北的丁字叉路口时，耿老爹轻轻地说：“武儿，停一下，让义父多往西望望哇！”

“吁—”

尚武轻轻吆喝一声，棕色大骡不解其意地停了下来。尚武也向西望去，但除了茫茫无际的烂石滩，几乎就看不到什么了。

尚武说：“义父，这里太荒芜了，什么也没有，而且也望不见那棵被淤泥埋了一半儿的老椿树啊！”

耿老爹说：“还远呢，再往前走一段儿也许就可以望见了……”

尚武说：“那咱们再往前走一段儿？”

耿老爹轻轻地摇摇头，说：“不用了，望见了又能乍的啊，走到跟前了又能乍的！咱们拐上北面这条大路哇，这是当年义父带着你的哥哥姐姐们南下时走过的路……”

拐上北行大路以后，尽管尚武一路加鞭，但还是在天完全黑下来时，大骡车才载着耿老爹和尚武赶到了离黄河北岸最近的那个栈头。

次日，耿老爹感觉身体沉重不想再走，父子俩就在这个客栈里小歇了一日，然后继续北上。在此期间，尚武无奈地发现，义父的情绪越来越低落下来，总是提醒他不要驱赶棕色大骡子赶路，慢点儿走，再慢点儿走……