一晃又到了新年，姜雪时等人在玉门关过了一个热热闹闹的年，有远方家人的思念和节礼——爱人的信物，三婶的大义（棉花）。

若这棉衣早些做出来，兴许她还会拼一把直取下一个城池，可惜将士们在玉门关就吃不消了。姜家军多在泰安一带，突然来这么冷的地方衣食住行反差极大，她也不敢冒险。

在沙漠中最不缺的就是野味，它们整日待在洞里，兔子比别处大多了，平日里见了剥了皮好吃肉，皮也拿来做护膝物尽其用。

除夕夜大家穿好兔子烤得皮肉焦黄，油滋啦滋啦响着，围着篝火，既可温酒，也可唱歌助兴，或说笑话或讲家乡里发生的事，说到底大家无一不在挂念远方的亲人，可他们有更重要的职责。

芳谷递给姜雪时一碗鹿肉，“将军，都切好了撒上盐和香料，特别好吃，您尝尝！”

姜雪时拿着酒还在想十多年前的团圆饭，她从小到大，团圆饭上就没出现过爹爹，每次都只有娘陪着守岁，现在他们都不在。自己走了爹爹这条路，才明白他的苦衷。

“芳谷，你年纪也不小了，过两年就回去吧，我会给你安排更好的职位！”

芳谷诧然，“将军，属下若有失职之处，还望将军指点！”

姜雪时摇摇头，知道她忠心耿耿，自然想不到别的原因。

“你娘给你找好了夫家，我早就知道了。趁你还年轻，不要再陪着我风餐露宿的了，京官也能一展抱负。”

“将军，属下跟着你出生入死，怎能离你而去！”

姜雪时看向这热闹的场面，一时间心里没了底。

她自己为了报仇，给吴家退了亲。没有人能够坚持在远方守护着一个人不变心，况且还得承受家人的指责，成家立业自古是男子的头等大事。

芳谷若步了自己的后路，她会更加内疚。面对程寂，她也不能保证……自己有战事在身，必不会谈情说爱生出二心。而他在上京，等不到自己回来，难免会承受孤独。

即使几年后她回来，再次看到心爱之人纳妾生子，亦不会有半分责怪。

“我意已决，芳谷，我已在上京为你找职位，来年就回去吧。这一战，没个三年五载打不完，可别让你步我的后尘！”

此时的程家也算热闹了，除了缺席的姜雪时，有了阿绿和程夜，程家二老脸上的笑容就没断过。

程夜陪着阿绿出门看烟花，木苏颜借此安慰儿子：“雪时那边退回玉门关不要紧的，就别操心了。听说你年后会参加春闱，等你高中之后，也能为朝廷效力，为雪时分担一些压力了。”

他现在除了念书，就是想雪时，也不会觉得读书辛苦了。寒窗苦读那么久，他年纪也不小了，是该立一番事业，不能全靠雪时。

虽然他不介意高攀雪时，但是无所事事的日子更加漫长，军中不宜谈及男女私情，所以念书……也算打发时间。

“娘，你别担心，雪时我放心着呢。反倒是我爹，怕是解不开心结。”

程卓练背着手，看外面灯火阑珊，烟花漫天，短暂的开心无法打消他的愧疚。

奸臣已死，他被小人陷害没保住程兆，将会是心中永远的刺。

木苏颜跟着出去，不愿提及过往，笑着抓他去做灯笼。