元杞冉是午后来的，她身材高挑，容貌极美，远山卧眉，清丽中别有一股英气。便是如今已经四十多岁了，眼角生了皱纹，也依然能够窥得见曾经的美丽。廊庑之间，似乎被她炯炯有神的目光点亮，顿显光明。

除了她，还有宁安见过一次的宁王师姐。她手中捧着一个乌木长匣，面上含着笑。她的眼睛又细又长，笑起来，便眯成一条缝，十分喜庆。

“娘。”宁安轻唤一声，“你怎么来了？”

元杞冉走进暖阁，“来给青儿送剑。”明日她便要回宁州了，这一番离开，又要好几个月见不到儿女了。“先去了王府，府上说青儿来太子府找你了。”

宁安点头，拉着她坐下，“来了，在外堂。”

元杞冉坐下，“肃宁早在几年前便给青儿定了一把剑，如今才做好。”她的师兄是打铁人，也是铸剑师。他们隐居的太平镇饶富盐铁，中原正统的兵冶财库，昔年北方的异族铁骑横扫中原，夏侯老将军起兵相抗，全仗太平镇供应军械，才得以苦苦支撑。“如今虽说铁矿被踩空，成了弃城，但瘦死的骆驼比马大，总归还是有些人家藏了上好的铁矿。”铁矿之下，满目苍夷，俱是深坑。太平镇的人便用石头填补，以石头堆填、垒建，形成了一片新村，名石头村。

元杞冉见她好奇，便笑道，“打开看看。”她随手翻开匣盖，匣中的黄衬上置着一柄红鞘长剑，鞘宽三指，长近四尺，黄铜吞口、鸟翼剑锷，形制十分朴拙。

元杞冉又道，“拿起来看看。”

宁安看了她一眼，伸手拿剑，一提之下，竟未能提起，又蓄了力气，才将剑提起黄衬。“好沉。”

元杞冉不置可否，笑着拿起剑，拔剑出鞘。锵啷一声似龙吟，剑身如一泓秋水。剑刃甚厚，剑身从剑锷朝锋刃缩窄，吞鞘处原有三指幅宽，到了剑尖剩不到两指。“肃宁同我说，青儿擅击刺，所以才做成了这样。”当时她还不知道宁王妃便是她的女儿，与师兄书信时，还感慨宁王爱屋及乌，夏侯家女儿好福气，竟得了那个冷面杀神的宠爱。“这剑若不开锋，拿来当九节钢鞭也使得。”后来知道了小安与青儿是她的亲生孩儿，自然便又寻了一些上好的铁矿，催着师兄打造出了这柄剑。

后院都是女眷，谁人知道刀剑。元杞冉当着一众女眷拿出这把剑，便是要让她们回去后告诉父兄，告诉丈夫。这把剑再普通，只要被人传出去，便会成了一把极好的名剑。她要通过这种方式告诉整个京中的人，青儿是她元杞冉的儿子，受她庇护。便是她离开了，还有他的姐姐与姐夫在。

下次她再回来，便是带着宗族长老们，办大礼，让她的儿女入庙堂之时。

“母亲。”

元杞冉放好剑，一道浅浅的声音从旁边响起，她转头，之前与许窈坐在一起的女人不知何时已经站到了元杞冉身后。

宁安恍然，她想起来了。她就是家中之前厨娘的女儿，偷了她的玉环，拿着玉环去找她娘，被她娘收养的人。

对宁安而言，她本就是一个无关紧要的陌生人，自然也没太注意过她。她还是她的河钰郡主，晋王与她娘也一如既往的允许她称呼“父亲”“母亲”，甚至于上次他们回宁州，也是带着她一同回去了。

白铮铮拉了拉宁安，宁安靠过去，她覆在宁安耳边轻言。“我认识她，她丈夫也要参加今年的春闱。”初十那一日，他也不知从哪儿知道宁骁回来了，宁朗、夏侯甫孝也在，便带着礼品来拜访。“他们的身份在府中着实尴尬，我便推托身体不适，不宜见客推了。”夏侯府中如今谁人不知他的妻子贪图富贵，冒认小姐，人前人后说起她与她的家人，均是一脸鄙夷。

她笑道，“她还有一兄一弟，生活都不太好，你若是不喜欢她，我便差人告诉她的兄弟。”有一个为郡主的姐妹，生活穷苦的他们自然会紧紧的扒上去。毕竟当年，他们的好娘可是拿了家中所有的银子走，就为了送她去元杞冉所在的宁州。本想着她日后占了小姐的身份，能帮扶家中，拉一拉兄弟，却不想她为了怕旁人知道她是假货，单方面与家中切断了一切联系。“如今她的兄弟说起她，都是恨得牙痒痒。”那些送她去宁州的银子，有一部分是兄长娶妻的彩礼，还有一小部分是要给幼弟读书的。她被封郡主那一年，她的兄长因为没银子，只能与早就相看好的姑娘退婚，前些年娶了一个带着孩子的寡妇，寡妇嫁给他这些年，相继产下一子一女，日子越发难过了。幼弟则因为没有读书，只识得一些简单的字，为了生活，日后娶妻，现在在做苦力。

河钰看向宁安，微微浅笑，“妹妹，好久不见了。”

宁安不语，只是眉头微挑。这声妹妹，她可不敢应下。

范姑姑是知道元杞冉与夏侯家这些事的，她一步上前，低垂着眼眸，缓缓道，“按理说，郡主不该称宁王妃一声妹妹，该叫王妃或小姐才是。”

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宁安含笑，看向元杞冉，“娘，范姑姑办事妥帖，让她来伺候我，你可方便？”她既不应声，也不赞扬，偏偏话语之中字字都是在夸赞范姑姑所言极是。

河钰眼中闪过一丝恼怒，假的又如何，她如今是皇上封的郡主，晋王的养女，可她却显然不曾将她放在眼中。她强忍着不敢发作，“以前我常和宁王妃一同玩耍，喊声妹妹，倒也恰当。”