薛灿懂了，薛庆林要回北堂县的私塾先生那里要推荐信，再来西护县入学堂。

这边读书的事情有了眉目，那边张快腿找来，说正好有一位合适的人选。

“长相不错，识文断字，”张快腿不好意思地搓手，“只是有一样……”

“直说无妨。”薛灿催促。

“身子不好，扶着墙站起来，走一步喘八口气。”张快腿说完龇牙咧嘴，他自己也觉得荒唐。

没想到，薛灿眉毛一挑，倒觉得有点意思。

身子不好，是优点，不是缺点啊。

不用担心男人动手动脚，若他一不小心去了，她就是名正言顺的寡妇。

“先去见见，”薛灿大手一挥，“我倒要看看，长相如何，身体有多弱。”

张快腿得令，带着薛灿直奔县东南，下九流聚集的地方。

一路过去，乱七八糟，不少难民夹杂其中，站在街边卖儿卖女。

张快腿介绍，那男人同样是难民，家里死光了，剩下他一人，流落此地，无依无靠。

因皮相不错，被瑞大婆子买回去，准备做小倌，哪知是个病秧子，瑞大婆子懒得治，又丢出来准备卖掉。

走到巷子里边一处小棚子，男人躺在稻草堆里，一身破烂粗衣，头发蓬乱，脸上脏兮兮，看不出什么模样。

薛灿一皱眉，张快腿很有眼力见，立刻扶起男人，扒拉开乱发，用袖口使劲抹男人的脸。

被折腾好一会儿，男人从昏睡中缓缓醒来，睁开眼的瞬间，正对上一双含笑的眼睛。

“呦，长得是真不错。”

声音清脆好听，像是泉水叮咚，多年后，他依然清晰记得。

她说，“多少银子，我买了！”