顺帝时期，梁商、梁冀父子先后掌握了朝廷的大权，梁氏外戚势力达到了登峰造极的地步。梁冀为人性格残暴、专横跋扈，他在朝廷中独断专行，根本不把皇帝和其他大臣放在眼里。他凭借着自己的权势，肆意妄为，为所欲为，将整个朝廷玩弄于股掌之间。

梁冀在政治上排除异己的手段极其残忍。他对那些敢于反对他的大臣，毫不留情地进行迫害。李固和杜乔，都是当时朝廷中的忠良之士，他们为人正直，一心为国，敢于直言进谏，对梁冀的专权行为提出了强烈的批评。然而，梁冀却将他们视为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。他利用自己手中的权力，罗织各种罪名，诬陷李固和杜乔，最终将他们残忍地杀害。这两位忠臣的冤死，使得朝廷上下人人自危，许多正直的官员为了自保，不得不选择沉默，不敢再轻易发表自己的意见。

在经济上，梁冀的贪婪更是令人发指。他疯狂地兼并土地，掠夺百姓的财产，广占良田美宅，搜刮民脂民膏。他的庄园遍布各地，规模宏大，里面珍奇异宝数不胜数。而普通百姓却因为失去了土地，生活陷入了绝境，他们流离失所，饥寒交迫，苦不堪言。梁冀的种种恶行，使得社会矛盾日益尖锐，百姓对他的怨恨达到了极点。

梁冀的胆子越来越大，他的行为也愈发肆无忌惮。他不仅在朝廷中一手遮天，还敢于对皇帝下手。质帝虽然年幼，但他对梁冀的专权行为十分不满，曾在一次朝堂上直言梁冀是“跋扈将军”。梁冀得知后，恼羞成怒，竟然不顾君臣之礼，派人将质帝毒杀。之后，他又随意废立皇帝，完全将皇帝当成了自己的傀儡，肆意操控着东汉的朝政。在梁冀的统治下，东汉朝廷已经陷入了一片黑暗，国家陷入了严重的政治危机，百姓生活在水深火热之中，整个王朝摇摇欲坠，随时都有崩塌的危险。

三、宦官势力的崛起与宦官、外戚交替专权

宦官势力崛起的背景

东汉时期的皇帝，命运似乎格外坎坷。许多皇帝即位时年龄尚小，还未具备独立处理朝政的能力。而当皇帝长大成人，渴望亲政，收回大权时，却发现权力早已被外戚牢牢掌控。在这种情况下，皇帝身边能够信任且依靠的，唯有那些长期陪伴在自己左右的宦官。

此外，东汉时期宦官机构不断发展完善，为宦官势力的崛起提供了制度上的便利。例如，中常侍这一官职的权力逐渐扩大，他们原本只是负责侍奉皇帝、传达诏令等琐碎事务，但随着时间的推移，他们开始参与到朝廷的政治决策之中，能够直接影响皇帝的想法和决策。宦官们凭借着与皇帝的亲近关系，逐渐在政治舞台上崭露头角，他们的势力也在悄无声息中不断发展壮大，为日后与外戚争夺权力奠定了基础。

宦官与外戚的首次交锋：和帝与郑众诛窦宪

汉和帝看着窦宪在朝廷中日益嚣张跋扈，自己却处处受到掣肘，心中充满了愤怒和不甘。他深知，如果不除掉窦宪，自己将永远无法真正掌握国家大权。于是，和帝将目光投向了身边的宦官郑众。郑众为人机敏聪慧，对皇帝忠心耿耿，他也早已看不惯窦宪的所作所为。

和帝与郑众秘密谋划，制定了详细的铲除窦宪的计划。他们小心翼翼地行动，避开了窦宪的耳目。在一个恰当的时机，和帝突然下令，郑众带领着皇帝的亲信，迅速出击，一举将窦宪及其党羽全部拿下。窦宪怎么也没想到，自己会被皇帝和一个宦官联手击败，他的势力瞬间土崩瓦解。

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郑众因在此次事件中立下大功，被和帝封侯。这一事件意义非凡，它标志着宦官势力正式登上了东汉的政治舞台，打破了以往外戚独揽大权的局面，开启了东汉外戚与宦官交替专权的历史时期。此后，东汉朝廷的政治斗争变得更加激烈和复杂，权力的天平在宦官和外戚之间来回摆动。

桓帝时期与单超等诛梁冀

梁冀专权期间，桓帝如同被囚禁在牢笼中的困兽，虽贵为皇帝，却处处受到梁冀的压制，毫无权力可言。桓帝心中对梁冀的怨恨与日俱增，他无时无刻不在寻找机会摆脱梁冀的控制。

终于，桓帝与单超、左悺、徐璜、具瑗、唐衡等五位宦官联合起来，共同策划了一场惊心动魄的政变。他们深知梁冀的势力庞大，难以轻易对付，因此制定了周密的计划。在经过长时间的准备后，他们趁梁冀不备，突然发动袭击。单超等人率领着皇帝的卫队，迅速包围了梁冀的府邸，将梁冀及其党羽一网打尽。

梁冀怎么也想不到，自己会在毫无防备的情况下被宦官们击败。他的专权统治终于走到了尽头，梁氏外戚势力也随之彻底覆灭。单超等五人因诛杀梁冀有功，同日被桓帝封侯，世称“五侯”。此后，宦官势力迅速膨胀，他们的权力甚至超过了以往的外戚。宦官们在朝廷中大肆安插自己的党羽，操纵朝政，卖官鬻爵，使得东汉的政治更加腐败黑暗。他们的行为引起了朝廷内外的强烈不满，但在当时的情况下，没有人能够轻易撼动他们的地位。