如今虽值灾年，可局面还未到大乱之时，萧炎也没有理由强行带兵进入官员府邸搜查，只能拉着求爷爷告奶奶筹措到的五千石粮米，又从国库中抽调出两千石，先出城救济灾民。

萧炎心中有愧，无颜以太子身份露面，只得扮作朝廷小吏。

从大锅中盛出一碗稀粥，萧炎将碗小心递到身前排队的灾民手上。‘

这是一个衣衫褴褛，面黄肌瘦的小女孩，破烂的衣襟遮盖不住瘦骨嶙峋的身板，萧策将粥碗放到她手中时，明显能看到她的小手都在微微颤抖。

萧策于心不忍，想要问上两句关切的话语，可面对后方看不到尽头的队伍，萧炎只能生生将话又咽了回去，此时此刻语言显得太过苍白无力。

一上午的施粥救济，灾民们大多勉强维持住了基本的生存，慎行司主官之一的北官梁襄护在太子身边，默不作声开始巡视起灾民的情况。

虽然灾民涌向长安城不过三天，可萧炎发现大多数人脸上已有了麻木之色，似乎在等死一般，令萧炎的心中沉了又沉。

走过路边一群群或站或坐的灾民队伍，萧炎无意间发现，刚才见过的小女孩正坐在路边，手里捧着空碗仍在舔舐，身边并没有家人陪同。

“小妹妹，怎么就你一个人，爹娘呢？”

小女孩见是刚刚施粥的大哥哥，便放下了警惕心，有些怯怯的开口。

“我和爹娘走散了，不知道他们在哪。。。”

萧炎闻言眉头一皱，旱灾还未远发展到易子相食的严重程度，而且京畿周边又没有匪患兵祸，灾民们只是从各县乡走来长安城，为何这样一个小女孩会跟父母走散？

“小妹妹，你是哪里的人？”

“华清县篓网村。。。”

萧炎的神色越发深沉，心中越发隐隐觉得不安。

华清县属于商州治下，处在京畿道的边缘，已经极其靠近河东道，距离长安城靠脚力需要走上近七天的路程。

可根据朝廷掌握的情况，这些灾民明明是近三天前，才陆陆续续从附近各州县涌向长安城。

萧炎百思不得其解，为何华清县的人，会在不到三天的时间里，便出现在长安城脚下，莫非身后有豺狼在追赶他们不成？