1876年被迫开国的朝鲜，随即成为了日本经济掠夺的主要对象。

日本依仗不平等条约中的经济特权，强取豪夺。朝鲜则成了日本的“奶牛”，经济和财政每况愈下。

此外，日本除了从外部进行侵略和掠夺，还在朝鲜内部培植势力，拉拢和扶持党羽，试图将其作为掌控或搅乱朝鲜国政的抓手。

于是，在朝鲜出现了一批亲日排清的份子，结成了所谓的“开化党”。同时也相应的出现了，一些反日排外的保守势力。

这些新出现的派系，同朝中原有的闵妃和李昰应两大集团，缠斗在一起，时而相争时而勾结，使得朝鲜国内的局势更加动荡，加剧了社会矛盾，并且不时激出火花。

1882年的壬午兵变，1884年的甲申政变，就都是这些矛盾下的产物，其中还包含着日本的蓄谋挑动。

这些事件，最后都因大清及时出兵，得以平息。

不过日本也在这些事件的善后处理中，从朝鲜攫取了更多的好处，并且利用在外交细节上所做的文章，取得了实际上与大清相同的在朝地位。

为了反制日本，加强与朝鲜的宗藩关系，大清从1879年起便将对朝鲜的管理权限，从礼部转交给了北洋大臣。

这样做，实际上是把朝鲜纳入了，北洋地区国防与外交的全局当中，进行统筹考虑。

而朝鲜的安全和事务，也就成为北洋大臣的重要职责。其麾下的北洋陆海军队，也自然成为了对抗日本的主力军，北洋海军更是首当其冲。

由于日本的岛国属性，在围绕三面环海的朝鲜半岛的竞争当中，海军实力的强弱是起关键作用的。

初时，一度发展迅猛的北洋海军，明显强过日本海军，日本也只得暂时低头。

随着大清自废武功，北洋海军发展停滞，日本却趁机全力以赴，逐步赶超，其暗藏的野心也渐渐变得不安分，蠢蠢欲动起来。

在此双方实力天平倾转的情况下，日本的当权者们十分希望抓住时机，以武力夺取朝鲜，甚至直接从大清的身上讨得更多的便宜。

日本人期待的契机，很快就出现了。