四艘“山东”级一等巡洋舰的建造工作，是从1917年6月开始的，各舰分别命名为“山东”号、“南海”号、“西藏”号和“朔宁”号。

建造任务平均分配给了海军的钦州和大连造船厂，并计划分成两个批次来进行，第一批两舰“山东”号和“南海”号，将在1920年8月前完工。

待前两舰下水空出船台后，第二批的“西藏”号和“朔宁”号再开始施工，计划于1922年全部完成。

只不过，现下谁都没能料到的是，“山东”级一等巡洋舰竟然成为了华夏的最后一型战列巡洋舰，而这四艘姊妹舰也将在未来面临着截然不同的命运。

“山东”级属于典型的“后日德兰型”主力舰，在许多方面采用了与“岁月II”级战列舰相同的设计，并因其巡洋舰的身份而进行了一些取舍。

该级舰在外观设计上与以往有了很大的改变，采用的是高干舷平甲板的船型，前倾型舰艏，双三脚桅，舯部纵列两座烟囱，这些特征皆与“岁月II”级十分相似。

舰体全长达到248.8米！宽30.6米，吃水9.5米，标准排水量37,250吨，满载42,100吨，也是一型十足的巨舰！

由此带来了单舰造价高达1,818.8万华元，平时定员1,318人。

“山东”级的主炮选用与“岁月II”级一样的1915年型50倍径381毫米炮，数量为八门，安放在艏艉各两座沿中线背负式紧密布置的主炮塔中，最大射击仰角为30度。

副炮为放置在两舷的，六座双联装炮塔中的1916年型50倍径152毫米炮。

另有1917年型40倍径100毫米高射炮四门，1917年型50倍径57毫米炮四门，三联装1911年型533毫米鱼雷发射管两座。

舰艉还搭载有两架水上飞机，并设有一部吊车。

“山东”级在防护上采用集中防御模式，装甲和水下防护的布置方式与“岁月II”级完全一致，区别在于部分位置的装甲厚度所有降低。

主要表现在，主装甲带水线以上部位装甲最大厚300毫米，水线以下降至180毫米，前后和上部装甲带装有最大厚度为85毫米的装甲。

在水平防御上，位于下甲板处的装甲最大厚度为85毫米，中甲板位置的装甲最大厚55毫米。

由此相较于“岁月II”级战列舰，作为巡洋舰属性的“山东”级，在火炮和装甲方面节省下来的空间和重量，被全部投入到改善动力系统当中，这也是该级舰最引以为傲的部分。