从朝廷收到的奏报来看，近些年来，广西多地皆有匪乱。

而群匪之中最大的一股，是在道光三十年腊月正式起事的。尤为不同的是，这伙乱匪还打出了“太平天国”的旗号，公然建立政权抗拒朝廷，实是最为恶劣。

尽管清政府在最初时，并未看出这伙逆匪，同其他匪患有何区别。但也并不会因此而手软，朝廷对造反者是从来都不会姑息的。

咸丰皇帝为此，陆续派遣重臣、名将，并四处调兵进行会剿。

然而，由于指挥混乱，再加之清军腐弱，这伙逆匪始终不能剿除，反而匪势越来越盛。朝廷对其也越发重视起来。

这太平天国，以洪秀全、杨秀清等人为首。靠从西洋传教士处，得到的些许基督教义为基础，创立了“拜上帝会”。以宗教收揽人心，聚徒众多，并以此起事。

他们称清廷为“清妖”，为彰示与清妖对立，所有成员都被要求蓄发，并以红巾包头，故清廷称其为“发匪”。

眼见广西战事胶着，乱匪日渐壮大，咸丰于三月派出文华殿大学士军机大臣赛尚阿为钦差大臣，总领剿匪事宜。

皇帝对赛尚阿寄予了厚望，亲授遏必隆神锋必胜刀，希望他能迅速剿除匪患。

谁料事与愿违，赛尚阿指挥清军围攻太平军，却久攻不下，反被冲破了包围。

突围而出的太平军，如决堤洪水一般，不可收拾。竟于咸丰二年二月底开始围攻广西省府桂林，围城长达月余。

虽然桂林最终未被攻破，但太平军在主动撤围后，一路北进。于四月间冲出广西，直入湖南境内。

再说江南这边，陈济方走后，一转眼已过了一年多的时间。期间，他偶有书信捎回，也让家人稍稍放心。透过书信，还让千里之外的陈堂等人，了解了一些匪乱的情况。

陈堂自革职又被留在两江之后，不觉也已一年多了。

如今他被置在苏州，并无实职，仿佛已被人遗忘。除了在初时，陆建瀛偶尔还派人来垂询些事务外，陈堂已基本不涉什么政务。到了后来，就连这样的询问也几乎断绝了。