这样不但等同于主动弃守了天京上游各处的战略要地，日后还得重新费力夺取。更让尾随的清军未受阻击便跟至天京城下，使得天国都城长期受到近距离的直接威胁。

太平天国的领导者们犯下如此战略上的失误，好在清军兵力不盛，又胆怯不敢追得太紧，才没酿成更大的恶果。否则在太平军进攻江宁时，若有强力追兵赶至，后果真是不堪设想。

就这样，江宁陷落后，至二月底，向荣军也抵达城外南郊。

三月初，向荣将周边的清军收拢在一起，在城南前明太祖孝陵旁边的孝陵卫，建立起一座营地，称为“江南大营”。

此时这支清军的主力尚不及万人，但却处在太平天国都城的最近处，一时引起天国的恐慌。

数日后，琦善部下胜保等部，陆续抵达扬州城外，在那里建立了与江南大营遥相呼应的“江北大营”。随后琦善也赶来，成为主将。

江北大营的军力相对较强，并以八旗军和蒙古骑兵为主力。但距离天京稍远，更有营中高官众多，派系繁杂，互相制约。此外北军不适应当地环境，反而威胁不及江南大营。

南北大营建立以后，太平天国天京周边态势突显危急。为了缓解都城的压力，杨秀清急招各路太平军回援。

这就为防守镇江的陈堂父子解了围。终于赢下一场恶战，陈堂长出了一口气，也利用这个机会抓紧调整防线，并与南北大营的清军取得了联系。

然而南北大营在建立以后，对太平军连续发动了几次攻势，都被击退，清军自己反而是损兵折将，不再敢贸然出击。

见到清军战力不过如此，又得知其兵力不多，天国的领袖们不禁放下心来，转而把注意力移向了别处。

原本罗大纲所部攻击镇江，就是计划中的东征开始，其本意是攻略苏浙等江南富庶之地。既然这路不顺，那也不要紧，如今号称百万之众的太平天国，已有了更高的追求，准备分路出击扫荡全天下。

天国诸王的野心膨胀之时，竟无视如同肘腋之患的南北大营，未先集中力量进行铲除便急于向远方进击。如此托大，不得不说是其再次犯下大错。