自咸丰三年四月起，护商民团开始了扩编备战。

由于原商团各团已齐聚苏南，再加上进行了整编扩军，以前各团的地域性称谓已经不再适合。

为了在指挥调度中便于称呼，陈济方等人经过商议，决定仿效西例，将各单位的称谓都改为以数字命名。

如此，原苏州商团，在扩编后改称“护商民团第一团”。原池州团，改称第二团。原九江团，则为第三团。新组建者，以此类推。团以下单位亦是如此。

为了让各支队伍，都具有骨干力量，在组编的过程中，商团原来各部大都被拆散。但出于作战的需要，重组后的第二团和第三团，相对保留了较多的老人。

故而这两团最先被布置回镇江。与清军南北大营相呼应，从正面防御太平军，并逐步形成了相持的态势。

其他各支队伍由于新员相对较多，则多驻于常州、苏州两府地界，抓紧进行着操练。

陈家人当中，陈济生定然常驻上海，全力维持着经济，置办军械。

陈堂父子则多在苏州，居中协调。但也会根据情形需要，往来照应。

最忙碌就是陈济方了，他既要关注着镇江一线，负责组织对太平军的防御。又要时不时的前往其他各队驻地，督办训练。

就这样数月下来，经过众人的齐心努力，苏南的防御局面总算渐渐稳定了下来。

可正当大家稍微松口气的时候，后方却传来了惊人的消息：松江府和太仓州境内，出现了大规模的暴乱！

此事发于八月初，“天地会”成员周立春等聚众起事，并攻占嘉定。接着，“小刀会”首领刘丽川等人又在上海举旗，占领了上海县城。

随后两处合流，又接连攻占宝山﹑青浦等县，一度还攻克了太仓州城。他们还在上海宣布成立了政权，并联络太平天国，接受其领导。

天地会，是起源于明末清初的，一个以“反清复明”为宗旨的地下秘密组织。在南方分布较广，甚至在海外也有传播。