既然不再需要作为进攻的跳板，防守起来又极为不易，经过利弊权衡的日军大本营终于决定弃守如同鸡肋的牛岛，把防御的重心收缩到朝鲜海峡和日本西南海岸。
不过岛上的数千日本陆军官兵却不能任其自生自灭，需要想办法将其安全撤回，而这项任务依旧得由日本海军来完成。
经过陆海军之间的协调磋商，最后决定由海军动用二等巡洋舰、驱逐舰以及潜艇等舰只，采用隐蔽的方式把牛岛的日军分批运回。
为此，日军制定了周密的计划，包括夜间偷运、舰队掩护和各种佯动等等，而这一切还需要特别严格的保守机密。
日军的撤退行动，是从济州岛上日军覆灭的三天后就开始了，总体预计要耗时一周的时间，在此之前和进行期间还需要不断给牛岛输送补给，以维持岛上剩余日军的生存和防御。
在撤军的首轮行动中，为了分散国防军的注意力，日本海军还专门组织实施了牵制行动。
当晚，负责牵制的日舰分成两支编队，一支由第3水雷战队旗舰“龙田”号二等巡洋舰，率领四艘“睦月”型驱逐，从济州海峡东口偏北海域西进，制造出袭往济州港方向的假象。
另一支则由第2水雷战队旗舰“北上”号二等巡洋舰，和四艘“神风”型驱逐舰一道，从济州岛西南方向进逼西归浦。
日军的两支牵制编队，意图在确保自身安全的情况下，吸引济州岛北南两侧国防军舰队的注意。
第4水雷战队的四艘“峰风”型驱逐舰，则在战队新旗舰“大井”号二等巡洋舰的带领下，趁机前往牛岛西岸，在给岛上送去补给后再接运约1,200名陆军士兵撤离。
日军的这次行动，取得了很大的成功，各个环节都达成了预期，所有舰只也都安全的返航。
出于担心会引起国防军关注的考虑，日军随后就未敢再采取如此规模行动。