其中属于第三分舰队的十二艘战舰，于2月底自舟山启航，先驶往那霸以南的预定海域，并在那里与第五分舰队的四艘驱逐舰会合，然后再共同赶赴作战海域。

经过全程近四天的静默航行，这支实力强劲的舰队终于绕行到达了，日本本州中部房总半岛以东约200公里的海面，东京和横须贺都已处在国防军舰载机的攻击范围之内。

当这日天刚蒙蒙亮时，由国防军重巡洋舰派出的水上飞机悄然出现在横须贺军港的上空，在发现了港中的“榛名”号等日舰后，立刻把情报传回了母舰。

约一个半小时后，正坐在“榛名”号指挥室中的山本五十六接到了属下的报告，称收到一条来自房总半岛海岸观察哨的奇怪消息，说他们观察到有不明身份的机群正从外海飞向内陆。

这名属下在报告时还有些戏谑的认为，那些观察哨是不是过于神经紧张了，若是敌人的空袭怎么会来自东方，那搞不好是陆军的飞机在做飞行训练罢了。

可是山本五十六闻言却立刻警觉起来，因为在他的心中始终对国防军的航空母舰抱有很大的担心，所以才力排众议的要求在房总半岛设立了防空观察哨。

意识到情况不妙的山本五十六，随即命令舰队和军港进入紧急防空状态，同时要马上起飞战斗机准备迎敌，战舰则迅速进行起锚出港作业。

然而不到半个小时，就在日本人还在忙于执行上述命令之时，国防军的第一批舰载机已经飞抵横须贺的上空，随即对港中的日舰发起了进攻。

这批飞机，由12架战斗机和20架俯冲轰炸机组成，战斗机很快就撕破了日机设立的空中防线，轰炸机则在其掩护下进入了俯冲战位。