崇祯十四年的春节在一派拨不开的愁云中如期而至，辽东岌岌可危的局势与关内横行肆虐的天灾，使得北京城相较于往年的春节萧条了许多。成千上万的饥民聚集在京城周边的通县、大兴等地，每天都有人冻饿而死，尽管朝廷也一直在发放赈济粮，可稀如水的米粥显然起不了多大作用。

饥民如此，寻常百姓也好不到哪去。中原饥荒导致粮食价格翻了一翻，不少人家只能勒紧裤腰带过这个年了。不仅是百姓，连在京的官员们也感叹过年犹如过关。由于财政紧张，户部已经拖欠了京官们足足八个月的俸禄，原本京官们还都指望着过年朝廷能够发些救命钱，可没想到现银仅仅发放了五十吊钱，其余的俸禄统统用苏木、胡椒之类的香料代替了！

苏木、胡椒此类香料乃是西洋的藩属之国进贡的贡品，这些东西虽说价值不菲，可一不能吃，二不能用，赶上灾年拿出去卖根本就没人理睬。官员拿到这些东西替代俸禄，一个个也都只好在背地里骂娘了。

紫禁城里的崇祯皇帝也不好过，他日复一日的盼着魏渊能够速速带兵前往辽东增援洪承畴，可魏渊却一封奏疏又一封奏疏的请求暂缓出兵的时间。掰着指头数日子的崇祯有时真恨不能下一道圣旨直接罢黜了魏渊，可转念又一想，魏渊希望得到时间也是从大局出发考虑。

崇祯心烦意乱的打住了毫无头绪的思考，向身旁的王承恩问道：

“魏渊是何时动身离开洛阳的？”

站在龙书案旁的王承恩赶忙躬身，态度极为恭敬的回答说：

“回主子万岁爷，兵部的奏疏上说魏渊是正月初一从洛阳率军进京的。”

崇祯所有所思的轻声道：

“算算日子，也差不多快到了吧。”

“曹化淳信里说，正月十六前一准儿能够进京。”

“嗯...”

崇祯轻轻“嗯”了一句后便不再多说些什么，作为至高无上的天子，他绝不会在臣子面前表现出一丝的惊慌失措来。

“铛、铛、铛...”

大殿角落处的西洋钟有规律的响了五声，清脆的声响在空荡荡的大殿内显得甚是响亮。王承恩王承恩在一旁小心的劝说道：

“主子，卯时了。您一整宿都没合眼了，待会百官还要早朝，主子您休息片刻吧。”

崇祯有些乏力的摆摆手。

“没时间了，一会儿朕还要先召内阁议事。”

听了崇祯的话，王承恩也不再多说些什么了,他赶忙招呼小太监们去准备皇上洗漱的用具。这时崇祯冷不丁的说了句：

“如果魏渊进了城，朕要第一时间在平台召见他。”

“奴婢明白。”

尽管太阳还在漆黑一片的黑夜下不肯露头，可紫禁城忙碌的一天已然开始了。