在这座刚刚历经惨烈战火洗礼、硝烟如同浓雾般尚未散尽的城池之中，刺鼻的焦糊味与浓郁的血腥气息相互交织，肆意弥漫在每一寸空气里，呛得人几欲作呕。断壁残垣毫无章法地横七竖八散落各处，昔日繁华的屋舍如今只剩残砖碎瓦，仿若被暴怒天神挥拳击垮的蝼蚁巢穴。街巷深处，百姓们压抑的哭声隐隐传来，那哭声饱含着失去至亲的悲痛、流离失所的惶恐，似一根根尖锐钢针，直直刺入李玉那颗疲惫不堪却又佯装坚强的心。
李玉身形略显佝偻，战甲之上血迹斑斑、尘土满面，满脸写尽了征战的疲惫，然而那深邃双眸中却始终透着一股不容动摇的决然。他仰头望天，无奈地长叹一声，那叹息声仿若穿越重重阴霾，饱含无尽沧桑：“这世道，真真是逼得我走投无路，除了谋反，已无他途可选呐！瞧瞧如今这朝堂，奸佞小人当道，一个个巧言令色、蛇蝎心肠，忠良之士被肆意诬陷、蒙冤受屈，申诉无门。那北周皇室仿若懵懂稚童，被权臣们如提线木偶般玩弄于股掌之间，政令出了皇城便如泥牛入海，毫无效力。苛捐杂税却多如牛毛，层层盘剥，百姓们被压榨得衣不蔽体、食不果腹，苦不堪言，仿若身处无间炼狱。我李玉自幼习武，满心抱负，本一心只想精忠报国，马革裹尸亦在所不惜。奈何这官场黑暗，奸人挡道，我屡屡遭人恶意陷害，几次险些丢了性命，身家性命危在旦夕，抱负更是无从施展。为了能拨乱反正，还朝堂一片清明乾坤，为了让天下苍生不再受这水深火热之苦，寻得一条活路，我即便明知前路荆棘满布，也只能咬着牙扛起这反旗。可我李玉在此对天发誓，待我有朝一日打下北周之后，绝无半分僭越称帝、窃取江山的狼子野心。我定会耗费心血，从北周宗室之中仔仔细细、精挑细选一位贤能之人，此人必定也姓贺拔，保证血脉纯正无杂，且德才兼备、心怀苍生。届时，我定倾尽所能扶他上位，让他成为这天下正统的君主，主宰乾坤，引领北周走向昌盛繁荣。而我，所求无他，不过是效仿那千古贤相周公旦，鞠躬尽瘁，死而后已，一心辅弼君王，肃清朝堂污垢，还百姓安稳太平岁月。”
冯养浩起初满脸写满愤懑，双手握拳，身子因愤怒微微颤抖，死死盯着李玉，似要将他看穿。可随着李玉这番赤诚言语如滔滔江水般倾泻而出，一字一句仿若重锤敲击心房，他心中的恨意渐渐如春日残冰，缓缓消散。脸上神色动容，眼眶微微湿润，眼中光芒闪烁，仿若漆黑夜空被点亮的璀璨星辰，似是在这一刻彻底重新认识了眼前这位背负复杂命运的男人。李玉稍作停顿，平复了一下激荡情绪，目光诚挚得仿若能融化钢铁，望向冯养浩，接着说道：“如今天下局势仿若汹涌波涛上的扁舟，风云变幻，波谲云诡。我一路南征北战，已然拼尽全力打下了南方的蜀国。那片土地广袤无垠，山川锦绣，资源富饶，可同样也局势错综复杂，各方势力暗流涌动，仿若隐藏在暗处的凶猛饿狼，稍有不慎便会被撕咬得粉碎。我知晓你心中对我仍存难以消弭的芥蒂，不愿屈居我的麾下听令行事，更不会跟着我一同挥师北伐，剑指北周，既如此，我李玉绝非那等强逼他人之人，绝不强求。我这些时日反复思量、权衡利弊，你倒不如前往南方，替我把蜀国的地盘牢牢守住，尤其是那兵家必争的荆州之地，更是要像定海神针般站稳脚跟。荆州之地，水路旱路四通八达，乃商贸往来的咽喉要道，千帆汇聚，车船马龙，繁荣昌盛至极，战略意义更是非凡，古往今来，得荆州者往往可得南方半壁江山，成为称霸一方的关键筹码。当下，周边各方势力对其垂涎三尺，虎视眈眈，犹如饿狼环伺，唯有智勇双全、能力卓绝的能者方可守住这片膏腴之地。”
李玉微微仰头，望向远方那混沌不清、仿若被迷雾笼罩的天际，目光仿若要穿透这层层阻碍，看穿这乱世未来那缥缈不定的走势，缓声道：“这场旷日持久、仿若无尽深渊般的战争，无论最终是我凭借满腔孤勇、殚精竭虑力挽狂澜获得胜利，还是贺拔天途凭借他雄浑气魄、雄图霸业一路高歌猛进笑到最后，无论结局如何天翻地覆，这一块我费尽心血、历经无数生死拼杀打下来的南方地盘，永远都是北周的神圣疆土，是我李玉心中不可触碰的底线。我哪怕流尽最后一滴血，拼尽最后一丝气力，也绝不容许它有半分分裂破碎之虞，或是不慎落入外敌那贪婪之手，沦为他国附庸。”
冯养浩听闻此言，心中仿若春日暖阳照耀下的冰河，被一股暖融融的暖流缓缓淌过，感动之情汹涌澎湃，溢于言表。眼眶忍不住泛红，盈盈泪光中满是敬意，抱拳行礼，动作庄重无比：“将军心怀天下苍生，所思所念皆是江山社稷稳固、黎民百姓安乐，这份胸襟气魄，仿若巍峨高山、浩瀚沧海，实乃当世顶天立地的英雄豪杰。只可惜……命运无常，造化弄人，如今这反叛之名无端扣在将军头上，仿若沉重枷锁，让将军背负千古骂名，受尽世人误解诟病，实在是令人扼腕叹惋，苍天无眼呐！”
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李玉嘴角扯出一抹苦笑，笑容中满是苦涩与无奈，仿若咽下满嘴黄连：“是啊，这反贼之名，怕是如鬼魅般要跟随我一辈子咯。但我李玉俯仰无愧天地，是非功过，任由后人评说去吧。我只求无愧于心，对得起这身战甲，对得起那些因我决定而逝去的亡魂。”说罢，他目光炯炯如炬，仿若燃烧的烈焰，紧紧盯着冯养浩，双手重重搭在其肩头，手上力道传达着不容置疑的恳切：“正因如此，我才越发迫切希望你能奔赴南方。你今日敢孤身一人，无惧生死，在我大军环绕、戒备森严之时拔刀相向，这份勇气与胆识，当世罕有，令我都心生敬佩。我也知晓，你身为这座城的守将，此前那精妙绝伦、巧夺天工的排兵布阵便是你的得意手笔，能以有限兵力抵挡我大军多番狂风暴雨般的强攻，还屡屡让我军铩羽而归，足见你的军事才能卓越非凡，堪称当世名将之资。南方之地有你镇守，我李玉万分放心。你切莫觉得此行是在为我个人守土，你心中只需牢记，是为了北周的万里河山永固，为了那些在战火中饱受苦难、每日翘首以盼太平日子的无辜百姓。去吧，莫要再迟疑，即刻前往南方，待这场该死的战争结束，一切尘埃落定，汉中、蜀国全境，还有这至关重要、关乎国运的荆州，都会再度完整无缺地纳入北周版图，重现昔日那辉煌盛景，百姓也能重归安宁。”
冯养浩直视李玉双眼，那目光中满是动容与钦佩，仿若被李玉的赤诚点燃了心中豪情。沉默片刻，似在心中立下重誓，而后坚定地点头，头颅高高扬起，朗声道：“将军大义，冯养浩佩服得五体投地！我答应你，此去南方定不负所托，哪怕肝脑涂地，也定保山河不失。只是希望将军言出必行，莫要欺我这一腔赤诚忠心，莫让我失望。”李玉郑重点头，仿若许下千金之诺，二人四目相对，目光交汇间似有火花迸溅。