1870年5月初，春意盎然，万物复苏。

在这美好的季节里，战火却在西部河西走廊大地蔓延。

一代名将左宗棠运筹帷幄，指挥若定，他命令麾下得力干将徐占彪率领所部精锐，向西北重镇肃州发起猛攻。

5月的一天，徐占彪率领部队成功夺占了肃州城南30里的战略要地——红水坝。

红水坝地处交通要道，地势险要，易守难攻。

徐占彪占领此地后，立即组织人力物力，将其建设成为一座坚固的据点。

在此基础上，他兵分多路，向肃州西南20里的塔尔湾发起进攻。

塔尔湾的堡垒群地势高耸，俯瞰四周，对肃州城的防御起着至关重要的作用。

塔尔湾堡垒群共有坚固城堡7座，城堡之间相互呼应，形成一道严密的防线。

城外，三条壕堑环绕，深不见底，207个哨卡星罗棋布，严密监控着周边地区。

其中，最为关键的塔尔堡，采用石灰、碎砖和黄土细砂混合的三合土夯打修筑，坚固无比。城堡墙高六米，宽三米，既能承受巨大的炮击，又能抵御洪水的冲刷和浸泡。

塔尔堡、东北面的黄草坝堡垒群以及肃州城三者呈三足鼎立之势，相互支援，共同构成了马文禄部坚守肃州的重要防线。

左宗棠深知，要攻下肃州，必须先拔掉塔尔湾这个钉子。

于是，他命令徐占彪步步为营，逐步围困马文禄，待时机成熟，再一举拿下塔尔湾，为最终攻克肃州奠定基础。

5月17日，天色微明，徐占彪亲自率领着七十师的精锐部队，沿着蜿蜒的山路，抵达了塔尔湾的战场。

他目光如炬，神色冷峻，对前方的堡垒群进行了仔细的观察。

经过一番周密的部署，他决定先发制人，对敌人的外围堡垒东大堡发起猛攻。

徐占彪召见了原楚军将领，现任285团团长陈春万，命令他分兵两千，对东大堡展开攻击。