“小姐，丫头，你们爬树上去干嘛？快下来！这狗只会叫，不咬人的。是我在城外庄子上养的看牲畜的，小姐回来了，家里人少，我便把它牵回来看家了。”

“二伯，您辛苦啦！”桃红从树上滑下来，朝云也紧跟着从树上滑下来，“走，上屋里给您说。”

三人上到中堂，各自找椅子坐了。朝云将最近的情况给秦禄说了，最后道：“我们替秦勇出征，让他在家里孝顺二老，照顾老婆孩子，他做生意比我们强。上西戎，正好我去看看我爹和两个哥哥，我很想他们了。”

“那怎么使得，您是小姐，千金之躯……”

“爹，别讲那些礼数了，我们一会儿便上校演场了，我得去给您取银子去。”

桃红说着，起身向外走去。

朝云又嘱咐了秦禄几句，“二伯，要是翰墨苑里的人问我们去哪里了，您一定要咬住说不知道，就说从那天被他们叫走后，就没见过我，切记切记！”

“好，我记住了，小姐，在家千日好，出门一时难，你们要好好保重自己。”

“我和桃红都有武功，一般宵小近不了我身，不怕的。”

“小姐，还有一件事得征求您的意见，您二姨和三姨白天来了，言语里怨怪你这个外甥女不先去拜访她们，反倒她们先来拜访的你。”

“唉，你告诉她们，我被皇上禁足一个月，在翰墨苑里出不来。等出来了再去拜会她们和舅舅。”

秦朝云的舅舅是当今户部尚书闻如海，她娘叫闻如兰，二姨叫闻如馨，嫁给了皇上的一个兄弟，是闲散王爷靠山王萧深。

秦朝云的三姨叫闻如韵，才华横溢，又长得俊，想当年很多大家族都来求娶，当时是左丞相的姥爷看中了新贵文科状元，现在的吏部尚书王同之，但闻如韵不答应，死活要嫁给一个当街卖画的穷书生。

姥爷曾幽禁过她，也饿过她，但她死不松口。直言，哪怕一辈子吃苦受穷，也要嫁给他，除非自己死了。

父女二人的战争持续了三年，那男人也等了三年。姥爷拗不过她，只好答应下嫁。

成亲后，三姨和那书生移居城外。三姨用嫁妆钱买了三亩薄地，租给会种地的人，以期能收到全年够吃的粮食。

三姨手巧，会养蚕织布，间或也上街卖画。书生却不上街了，每天在家里埋头苦读，就为了光耀门楣，让老丈人觉得她没选错人。

那年科考，书生稳中三甲进士，发皇榜那天，他高兴至极，约着同窗上酒楼吃酒，多饮了些，回来时走到护城河，酒劲儿上来了，七倒八歪中，掉到护城河里淹死了。