倒也不怪他如此，朝廷看重读书人，予读书人的待遇丰厚，上行下效，老百姓自对读书人另眼相看。

可虽知读书的总总好处，能读上书前去科考的人却并不多。

今天下土地兼并严重，可不光是土地大宅舍握在权势之人手中，就连好的教书先生，书本笔墨亦然。

寻常老百姓家中即便宽裕有几个闲子儿，能送儿郎到私塾读两年书，会识字写字已是了不得，能有下场考个功名才学的屈指可数。

像祁北南这般父亲是秀才，自小耳濡目染受学的已是占了天时人和。

读书人越是难得不易，自然越是香饽饽。

“我那愚儿与你年岁相仿，正也在私塾中读着书，却是大不如你，堪才会些书文，几个字写得如狗爬，不知何时才有福气能得先生点头下场去。”

“里正过谦了，您辖管一村大小事宜，村子井井有条，令郎必是不会差。”

祁北南拍了个马屁，又道：“父亲生前教书授学留得些手书和字帖，说是于考试有所裨益。我与令郎年岁相仿是缘，若里正不嫌，待我安顿下来，开了箱笼赠于令郎，也好相互探讨一二书本。”

“何来嫌一说！若是能得秀才先生手书，我那愚儿谢都来不及。”

赵里正心中发喜，连假意客气推拒一下都不曾，立便应了声。

他虽是里正有些神通，可在一帮泥腿村汉中也难给儿子寻得些读书上的好物，祁北南无疑是投其所好送到他心坎儿上了。

赵里正一改方才的闲散，立起身，倒了茶水又端了自己的干食儿给祁北南用，让他歇歇脚就引他去萧家。

萧家这头，萧元宝见祁北南走了便放下扫帚突突跑去屋里，他站在里屋门前与秦娘子说外头来了那么个奇怪的小郎。

秦娘子理着她置办的年货，走去堂屋伸长脖子往外头瞧了一眼，鬼都没瞧见一个。

她剜了萧元宝一眼，训说他是想躲懒不扫地做谎。

萧元宝怯怯的，也不敢再多争辩一句什么。

他正要出屋去继续扫地，外头却先传来了说话声。

“萧大郎，秦娘子，可在家中？”

里屋的王朝哥儿眉毛一动：“好像是里正的声音！”

旋即好事儿的跑了出去。

秦氏自也听出了是何许人，不过她却心头一紧。

她们家那猎户是个话不多的闷葫芦，前头那个死了以后，他性子更沉了些，又时常埋在山里头许久不见人影，与村邻间的关系不咸不淡的，更甭提和人人都想去巴结的里正有高于村里寻常农户的交情了。

他上门来不是催缴田产赋税事情，便是说村里要建甚么水车水渠得集资拿钱。

总之秦氏觉得他上门来准是些要紧的烦心事。

她放下东西一头往外走，一头想他们家没种得两亩田地，田产赋税钱不是一早就缴齐了么，村里这些日子又未曾集会说要折腾什嚒，他上门来还能是啥事儿。

人都往院子去，萧元宝畏生，家里每回来人他都藏在屋里悄悄看着他们与秦氏说话，不肯出来与人打招呼，就连他爹从山里回来他都有种生疏感要躲起来，得过上大半日才熟悉与他爹亲近些。

先前祁北南来，他没吓得跑开，一则是惊讶了他竟认得自己，二来他看着年岁也不是很大。

孩子之间，隔阂总与大人要小些。

他在尾巴上轻手轻脚的跟在秦氏的身后，没走出堂屋，就贴着门栏躲在墙根儿处，瞧着外头的赵伯伯来是做什嚒。

却不想看见朝哥儿开了院门，一身灰布夹棉长裾的赵伯伯身边跟着先前过来问他爹爹的小郎，两人一并走进了院子。

萧元宝眼睛睁的又圆溜又大。

“有人在屋的，只是那口子去了山里还没回来，里正过来可是有啥事儿？”

秦氏遣着朝哥儿，道：“快给里正拿凳子去。”

“不麻烦拿凳儿。这冷的天儿，没两日就要过年了，不想萧朗还在山里头。”

里正虽已晓得了萧护没在，还是假装问了秦氏，没教的人以为他特地趁着人屋里没男人的时候来。