为了应对可能的挑战，叶长歌亲自率领团队前往白沙镇。刚到镇上，他就感受到一股暗流涌动——街头巷尾到处是针对税收新规的流言：“听说叶家要搞什么新税规，恐怕最后吃亏的还是我们这些小户盐民。”“可不是嘛，什么透明公平，还不是大户人家的把戏？”

面对这些流言，叶长歌并未急于辟谣，而是召集了一场公开的乡镇大会，邀请当地盐民、乡绅以及税吏参加。他站在简陋的台子上，环视台下众人，开口说道：

“乡亲们，我知道大家对新税规有很多疑虑，也听到了不少流言。但我今天想问一句，大家认为旧的税收制度公平吗？”

台下一片沉默。过了一会儿，一个穿着破旧短衣的盐民鼓起勇气站出来说道：“少主，这话咱可不敢说。不过说实话，这几年盐税是越来越重了，我们辛苦一年，赚的钱大半都交了税，实在过不下去了。”

叶长歌点点头：“没错，这就是旧制度的问题——不透明，不公平，只知道让大家交税，却从不考虑你们的生活。我推行的新税规，目的只有一个：让税收合理化，让每一份税款都用在你们看得见的地方。”

他说罢，举起一份账册：“大家请看，这是临海镇实施新税规后的详细账目，税收减少了20%，却因为管理效率提高，地方财政反而多了一成。这些钱，都被用来修路、建码头了。”

台下议论纷纷，有人小声说道：“这要是真的，那还真是大好事啊！”

一旁的赵明廷见状，立刻接过话头：“临海镇的百姓如果不信，可以亲自去看看，我们绝无半句虚言。而且，我保证，新税规的所有账目，都会定期公示，大家都能监督。”

此话一出，许多盐民脸上的疑虑开始松动，但一些乡绅却依然保持冷眼旁观。

就在白沙镇的试点改革稳步推进时，吴家也开始有所行动。一天深夜，一队蒙面人闯入白沙镇的盐仓，放火焚烧了一处堆积如山的盐堆。火光冲天，吓得镇上的百姓人心惶惶。

第二天，叶长歌赶到现场时，盐仓已经成了一片焦土。当地税吏一脸慌张地汇报道：“少主，这批盐是准备出口的，现在全没了，损失恐怕过万两……”

叶长歌沉着脸，声音冰冷：“这分明是有人蓄意破坏。”他看向顾清霜，“清霜，能查到幕后主使吗？”

顾清霜冷笑一声：“幕后是谁，少主应该心知肚明。只是，这一次我们不能光靠指控，得拿出实实在在的证据。”

叶长歌点点头：“这件事交给你处理，我要让吴家明白，做了坏事是要付出代价的。”

很快，顾清霜通过一系列手段查明，放火的蒙面人正是吴家雇佣的流民打手。为了以牙还牙，叶长歌决定利用吴家在白沙镇的不良声誉反击。

他命令人在镇上张贴公告，公开列举吴家强占盐田、私抽盐税、雇佣流氓作乱的罪行，同时宣布：所有在白沙镇参与改革的盐民，可以免除当年的盐税，损失由叶家承担。

公告一出，镇上的盐民欢欣鼓舞，纷纷表示支持叶家的改革。吴家虽然百般辩解，但在证据面前，也只能哑口无言。更糟糕的是，他们私抽盐税的行为被捅到府衙，引发了刘泰之的不满，最终被罚款一笔巨额赔偿。

经过这场风波，白沙镇的改革顺利推行，不仅提高了地方财政收入，也极大地增强了叶长歌的威信。

在府衙的一次公开会议上，刘泰之当众表态：“叶少主的税收新规，不仅改善了地方民生，也为我岭南的经济发展提供了新的思路。我决定，从明年起，在岭南更多区域推广这一制度。”

这番话一出，全场震动，许多原本观望的官员纷纷向叶长歌靠拢。而吴家则在暗地里咬牙切齿，意识到自己正在失去对岭南经济的控制权。

叶长歌走出府衙时，顾清霜低声问道：“少主，接下来，我们该如何进一步扩张？”

叶长歌抬头看向远处，语气坚定：“基层的渗透已经开始，接下来，就轮到我们掌控整个岭南经济命脉的时候了。”