“你与花婉儿感情如何？”包拯直入主题。

西子微微一笑：“她可是我最好的朋友，然而她的名声令我羡慕嫉妒，常常被众人夸赞。”

“嫉妒？”包拯意念渐浓，剑眉微拧，“你可有动容于她的富贵？”

西子犹豫片刻，终是吞吞吐吐：“若说无妒，那不成谎言，但我绝无杀她之意！”说罢，神情却略显慌乱。

包拯明白，西子的言语间有几分恐慌，随即追问：“你可知道她身边的红衣女子？”

“我听闻，那是一个来自异乡的女子，言语间沾染了几分不轨。”西子低下头，似乎在掩饰些什么。

随着调查的深入，包拯渐渐理清了思路。此案非但复杂，还与金钱、名声、情欲交织在一起。他决定潜入青楼，调查更深的真相。

夜幕再次降临，包拯、展昭、马汉一行人化妆成寻常客人，混入青楼之中。在酒香弥漫的环境中，暗流涌动，包拯从小窗窥见二十几名女子正在相谈甚欢。

在热闹的歌舞声中，一身红衣的女子出现在包拯的视线中，娇艳似花。那女子正是此前听闻的红衣女子，娇声笑语，令人心醉神迷。她名叫阮瑶，也是一位声名显赫的歌姬。

“这位姑娘是否与花婉儿关系密切？”包拯心有所感，立刻上前搭讪。

阮瑶轻笑，慵懒地倚在柱子上，眼波流转：“我与她本是姐妹，最近却无意中得知她在暗恋一个进士，但却遭遇横祸。”

“暗恋？”包拯口气更为凝重，“那人是谁？”

阮瑶撇嘴道：“那人叫李众，是一位书生，如何好意思君子之交，却偏偏是在这青楼。”

包拯心中一动，想知李众究竟因何而来。他心细如发，决定此行必须连夜找寻李众，却未曾想在青楼后巷偶然撞见其行为。

李众正与一名衣衫褴褛的乞丐交谈，乞丐手握一块通灵的铜牌，似乎在身旁叨喃着什么。包拯急步上前，终是听到乞丐提到了‘阮瑶’。

李众面露不快，“你可知阮瑶绝非善茬，她与花婉儿之间的关系不简单。”

“这话怎讲？”包拯不觉紧张。