礼部精膳清吏司郎中王晃是沈父多年的同窗好友，曾带其庶子王振昌来沈家做客。沈芙上次随柳氏参加花宴，偶然与他见了一面。

或许是看上了她这张脸，王振昌言小时见她一面多年未曾忘却，对她有求娶之意。

与其接受柳氏安排的不知内里如何溃烂的人家，或与人为妾也未可知。一个五品官的庶子对她来说，已是最佳的人选。

沈芙看中的是他心有壮志，好学有野心。她曾不小心看过他写的文章，分明字字珠玑颇有见解，对外却装得才学不显。她想他现下虽身份卑微，将来却未必。因其也是庶子，条件算不得好，柳氏应该不会反对，说不定还乐见其成。

难不成是王家遣人来求亲？路上沈芙想着。

沈芙刚来到善和堂，柳氏便笑吟吟地看了过来，关心道：“芙儿来了，怎么穿得这样单薄，小心冻着了。”

她的笑容看着很和气，却明知她缺衣少碳，叮嘱她别冻着了。

沈芙看了眼上座的沈老夫人，只见她闭目养神似没有听到这话，便道：“多谢母亲关心，芙儿不冷。”又走上前给沈老夫人请安，“芙儿见过祖母，祖母金安。”

老太太这才慢慢睁开了眼，精明的眼睛上下扫视着沈芙好一会儿才道：“你今年也有十六了吧？”

果然是要给她说亲了。

下一刻沈老夫人言辞有些沉厉：“我听兰儿说，你有心自己找个夫家？如此行事，丢我沈家的脸！”

沈芙连忙道：“芙儿怎么敢，一切都听母亲的安排。”

“那就好。”沈老夫人看着眼前这个懦弱无主见的孙女，长得实在像那死去的月姨娘，她看着就碍眼。冷嗤了一声，“你母亲为了你们这些孩子考虑，你也不要让她太操心了。”

“不操心，芙儿很乖。”柳氏走上前来，握着沈芙的手，“芙儿年已十六，是该定亲了。我这些时日到处打听各家适龄的青年才俊，想为芙儿挑个好夫婿。赶巧了，礼部郎中的王夫人与我说有意芙儿，便连忙来告诉母亲这个喜讯。”

一听是礼部郎中家的，沈老夫人眼睛一定，问道：“是为她家大郎提亲？”这王夫人心比天高怎会看得上沈芙这个庶女？

“虽不是她家大郎，”柳氏脸上笑容恰到好处，道，“但也是不可多得的才俊，是王家三郎，王振昌。”

原来是个庶子。

沈老夫人半阖上眼，挥挥手不甚在意道：“你既看着好，便就这么办吧。”

“是。”柳氏又转头看向沈芙，“芙儿觉得可好？”

沈芙嘴唇讷讷两下，有些不情愿地说：“可是……只是个庶子。”

柳氏唇角勾起淡淡弧度：“芙儿眼光可不要太狭窄了，虽是庶出，但母亲看那王三郎忠厚本分，王夫人慈爱大度。王郎中还是你父亲的同窗，你嫁过去便是享福的。是极好的一门亲事。更何况你虽然记在我名下，但实则也是庶女，王三郎堪配的——”

柳氏还想说些什么，只见沈芙点点头小声道：“那行吧，都听母亲的。”

柳氏没想到她这么快就答应了，微微笑了笑。

“好，母亲过几天便着人回复王夫人替你答应了。”

这些年她这个庶女学得倒是够乖。也好，嫁一个五品官的庶子，一辈子做小伏低，被泼辣婆母磋磨生不如死，永远都出不了头。这就是她的命了。

王夫人是出了名的凶悍，说她大度不过是因为王郎中风流多情，家里庶子庶女一大堆，当然‘大度’。

可说出去也是五品官的庶子，她给沈芙配这门亲外人也挑不出错来。

……

回到芙蕖院，方嬷嬷就迎了上来。

“怎么样，老夫人是不是要给你说亲？是哪家的公子？”

沈芙点点头道：“是礼部精膳清吏司王郎中家的三郎。”

这王三郎方嬷嬷也是见过的，一个五品官家的无官无职庶子，家里兄弟姐妹一堆穷得都快揭不开锅了，还有个凶悍刻薄不把媳妇当人看的婆母，满京城稍微有些良心的人家，谁会让女儿嫁进去？芙儿这下半辈子该怎么活啊？

方嬷嬷提着的心算是彻底死了，握住沈芙的手忍不住落了泪。

“是我们芙儿命苦，摊上这样一个蛇蝎心肠的主母把你往火坑里推。”竟不给庶女留一条活路。