常洛苦笑道:"你是不是以为朕在吓唬你?告诉你吧,陕西又是大半年滴雨未下,田里庄稼像是鬼打了蔫。"

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"温体仁、洪承畴、毕自肃、马士英每天给户部写信要粮食,说朝廷再不拿出粮食赈济的话,明年后年饥民一准暴动。"

"你这么愚顽不化,就别指朝廷派兵保护你。朕听说你家谷子堆在仓里都烂了,何不拿出来施点粥,饥民感念你的恩德,将来也会对你们手下留情。"

朱存枢还以为皇上这是在吓唬他,头低低的一声也不言语。

常洛挥挥手,"你自求多福,去吧!"

朱存枢终于重获自由,踏上了回西安的路。

回到西安,便察觉到一股压抑的氛围,城中百姓面黄肌瘦,眼神中透着绝望与麻木。

回到王府,又听说榆林、延安、庆阳、岷州都有饥民闹事。

朱存枢回想起皇帝说的话,禁不住心里直打鼓,终于拿出一些陈年旧粮设粥棚救济灾民。

常洛得知朱存枢的行动后,十分欣喜,立即传旨,夸奖朱存枢是一代贤王,并且晓谕肃王、庆王、韩王效仿。

秦王府粥棚刚一设立,消息就传遍了整个西安城。

那些嗷嗷待哺的灾民们蜂拥而至。

望着黑压压的人群,朱存枢既惊且惧。

这时,人群中一个老者颤巍巍地走到他面前,跪下磕头道:“王爷此举功德无量,定能得上天庇佑。”

朱存枢赶忙扶起老人,装腔作势说道:“本王也是为三秦父老略尽些绵薄之力罢了。”

然而,随着领粥的人越来越多,粮食消耗速度极快。

王府中的管家面露难色地对朱存枢说:“王爷,照此下去,咱们府里撑不了多久啊。”

朱存枢眉头紧皱,犹豫片刻后说:“再撑几天应应景吧,粥再熬稀一点……”

就在此时,远处突然传来马蹄声,原来是附近的一些富户听闻王爷设粥棚,也带着自家的粮食前来捐赠。

朱存枢大喜过望,对着众人拱手道谢。在大家齐心协力下,粥棚断断续续地维持了一个来月。

在朝廷强大压力下,诸王或多或少退出了一部分土地,多则十来万亩,少则三五千亩,不拘多少总算有个态度。

然而总有头铁的,晋王和代王一直没事人一样,一亩地也不退,还很不识相地向户部奏讨这前几年欠下的禄米。

常洛终于怒了,问孙传庭:"让你查晋王和代王查得怎么样了?"