朱棣在德州城外扎下营帐，望着那坚固的德州城，心中开始思索着破城之策。他想起章子朱高炽和王珏给他的那些建议，觉得此时的确不是正面与盛庸对抗最佳时机。虽然知道希望渺茫，朱棣还是按照原计划派遣使者前往德州城中，试图招降盛庸。然而，盛庸对燕王的招降丝毫不为所动，并做出一副决心要与朱棣在德州城一决高下的姿态。

朱棣见招降无果，心中虽有些失望，但也早在意料之中，只是有些遗憾如何德才兼备之人不能为自己效力。他深知盛庸的忠诚与决心，于是决定不再在德州过多纠缠。朱棣对众将说道：“盛庸坚守德州，城高池深，强攻绝非良策。我们且绕过德州，继续南下，扰乱南军的粮道，断其根基。”

众将听了朱棣的决断，便随朱棣率军继续向南进发。等燕军来到临清后，朱棣果断下令遣轻骑至大名，焚毁南军粮船。一时间，大名方向火光冲天，南军的粮道被燕军的骑兵扰乱。

随后，朱棣率燕军从馆陶渡河，先后到达东阿、东平。朱棣此举旨在威胁南方，让南军摸不清他的真实意图。一路上，燕军所到之处，百姓们纷纷躲避，战争的阴云笼罩着这片大地。

而盛庸在得知燕军绕过德州，南下扰乱粮道后，心中大怒，“燕王这逆贼，先是声东击西，陈徐不备突袭沧州，如今又南下袭扰粮道！”他深知粮道对于军队的重要性，当即下令率领大军紧紧跟在燕军后面，伺机而动。他与铁铉商议道：“燕王此举实在是狡猾至极，我们必须要阻止他进一步南下，不能让他再肆意妄为。”

铁铉点头道：“将军所言极是。如今燕军行踪不定，我们当小心谨慎。我听闻燕王已到达东阿、东平一带，我们可在东昌设下埋伏，等他自投罗网。”

盛庸听了铁铉的建议，眼睛一亮，道：“好！东昌虽地形较为平坦，但周边河流湖泊众多，易守难攻，而且燕王欲南下，东昌乃是必经之路，我们就在那里与燕王决一死战。”

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于是盛庸和铁铉率领大军火速赶往东昌，抢先在东昌城内精心布置防御。为了克制严峻的骑兵，他们挑选精锐之师背城而阵，并且在阵前布置了大量的火枪和毒弩，严阵以待燕军的到来。

朱棣在东阿、东平一带活动了几日，从探听到的南军动向中也察觉到了盛庸可能在暗中谋划着什么。他加派探子四处打探消息，很快便得知盛庸已在东昌设下重兵，等待着他的到来。

朱棣召集众将，在营帐内商议对策。他面色凝重地说道：“诸位，如今盛庸已在东昌布下天罗地网，我们是进是退，当慎重考虑。”