小卒这才醒悟自己遭了毒手，惊恐万分的他紧紧捂住脖子，血水垂到水面晕开，消融入翠色的池水中，艳阳下若有丝丝沁色攀附于翡翠之上，他在绝望中长大嘴，顶着血水使劲换气，仿佛气管里塞了个哨子，发出令人悚然的怪声“希希”作响。

监军不忍，别多头去，喃喃自语：兄弟，咱们害了你啊。

左良玉似笑非笑瞅着这一幕，较有兴致的估算这个小卒被抹一刀下去还能再扑腾多久。

马世龙和曹文诏等人皆嫌无趣，转身离去了。王承胤到底是这个小卒的主将，示意亲兵取来腰刀，亲自上去将他性命了结，免于零碎苦痛。

入夜，蓟州南郊的一座庄园里，这是当年刘家修的一处避暑园子，南宽北窄呈水袋状，除了最宽处阁楼高起，是旱地，其余尽是一大汪水，几条凌波长廊，一些水榭亭子点缀其间，本是精致秀丽风光，奈何当初修这园子时只顾着避暑，水过多了些，湿气重，不免在夜幕下，幽气袅袅，月色很是阴森。

园子里，正有一伙人唏唏嘘嘘把藏在草堆里的船推下水。顾金丹捂着鼻，俏脸满是苦涩，这些稻草有股子粪骚味，估计是从庄稼地里取来就覆在船上，带着肥料，且日久发酵，那味自是很冲。想见当时该是很慌张罢，因而来不及思虑周全。

许是为了便利，修这园子时就特意掘了一条水道，从北端最窄处通往外面的大河。

方播收回了系绳，撑船缓缓离岸，船舱里的微弱灯光只照出他的一脸阴沉，与周围倒是相映成趣。这倒难怪他，任谁都不会甘心把自己心爱的女人送给他人。但是，他身份卑微，一番折腾下来，终于还是认了命，自古痴情终伤悲。

且他心中有数，东虏与王朴是血海之仇，刘家偷偷把顾金丹送去给王朴，若叫东虏得知，必招来大祸，此事他亲见与闻，若不肯接下差事，送顾金丹走这一趟，刘家岂容他活命回蓟州城去告发刘家暗怀叛志。

“顾金丹小姐这几日气色好多了，有了些笑意，还对我和颜悦色说体己话，那王朴是个杀人如麻的武官，满脸横肉，一脸凶徒之相，等顾小姐见到他受了惊吓，到时候后悔了，她若乐意跟我走，我必拼死护她逃离。”方播暗暗在心里盘算着，手上加了把劲，船晃了一晃，黑水哗啦作响，隐隐泛起白花。

这条船实乃画舫，操控颇不易，方播空有蛮力，并不懂摇橹，胡乱摇一气只得添乱。好在船上还有另一个技艺精湛的橹手，只见他一双脚如钉子般扎在船板上，下半身稳稳不动，上半身随船摇摆，已到了人船合一的境界。他忍不住皱眉暗瞥了一眼身旁这个方播，心头盘绕临行前家主的嘱托，若是这人忽然跳水逃走，务必追下去将他溺死，不能叫他活。若是这人挟持顾小姐为质，不必顾忌小姐的性命，出手将之击杀。

东虏大营中，皇太极面色沉静，双眼微闭，手头紧紧拽有一份书信，这是刚刚从南面香河送来的密报。信中萨哈廉只交待了寥寥数语，却字字千钧，触目惊心：军中大疫，疑为天花。

皇太极的心隐隐作痛，旁人倒也罢了，居然是萨哈廉，这个小子从小就最与他亲近，性子也沉稳颇为类己，那孩子牙牙学语的憨态犹在昨日般清晰，想到就此失去这个孩子，皇太极心中的悲泣几乎要破胸而出，但他不能嚎啕恸哭，他是金国大汗，一言一行，一举一动都干系着国运。

“是那王朴，都是因为他。要不是此人，我早就该回北边去了，怎会滞留此地，以至于遭受了瘟疫。”皇太极睁开血色双眼，那恨意若是刀，必使王朴领受千刀万剐之刑。